Aux États-Unis, les hospitalisations de nourrissons causées par le virus respiratoire syncytial (VRS) ont connu une chute significative de 43 % en 2024 par rapport aux années précédentes, grâce à la généralisation des vaccins préventifs. Cette baisse marquante a été révélée par les dernières données fédérales publiées par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).
Des données officielles confirment la baisse des hospitalisations
Dans un rapport publié jeudi, les CDC ont indiqué que les hospitalisations liées au VRS avaient diminué de 28 % et 43 % dans deux bases de données nationales majeures, en comparaison avec les taux cumulés observés entre 2018 et 2020. Les années 2020 à 2023 n’ont pas été prises en compte dans l’étude en raison des perturbations liées à la pandémie de COVID-19, qui ont modifié la saisonnalité et la circulation habituelle du VRS.
Une avancée majeure pour la santé infantile
La saison 2024-2025 représente la première période durant laquelle les vaccins préventifs contre le VRS ont été largement disponibles. Ce virus, responsable de symptômes souvent proches d’un simple rhume, constitue une cause principale d’infections graves et de décès chez les nourrissons ainsi que chez les personnes âgées.
Par ailleurs, les données des CDC indiquent une diminution du taux de mortalité infantile en 2024 par rapport à l’année précédente, soulignant l’impact positif de ces mesures préventives.
Deux vaccins sont actuellement utilisés aux États-Unis pour protéger les nourrissons contre le VRS : le vaccin maternel d’origine Pfizer, commercialisé sous le nom d’Abrysvo, et le vaccin à base d’anticorps développé par Sanofi et AstraZeneca, nommé Beyfortus.
Chiffres clés des hospitalisations et mortalité infantile
Selon les CDC, la réduction la plus importante du taux d’hospitalisation concerne les nourrissons âgés de moins de deux mois, une tranche d’âge particulièrement vulnérable.
Le taux de mortalité infantile, défini comme le nombre de décès d’enfants de moins d’un an pour 1 000 naissances vivantes, a diminué à 5,49 en 2024, contre 5,63 en 2023.
Un contexte encourageant pour la prévention
Les données suggèrent que les formes les plus sévères de la maladie à VRS chez les nourrissons jusqu’à l’âge de sept mois peuvent être évitées grâce à la vaccination. Les CDC insistent sur l’importance de protéger les nourrissons, idéalement dès leur première semaine de vie, en particulier ceux nés pendant la saison active du VRS.