La NBA accueille dix-neuf basketteurs français à mi-saison, un record qui illustre des fortunes diverses. Alors que toutes les équipes ont franchi le cap des trente matchs, le premier tiers de la saison est écoulé et le récit reste contrasté pour les Français, entre révélations et déceptions. Si Wembanyama et Gobert constituent les pointes visibles, de nombreux jeunes peinent encore à s’imposer dans des rotations souvent durcies.
La révélation
Maxime Raynaud (Sacramento Kings) a pris une dimension inattendue. Drafté à la 42e position l’été dernier, l’ancien étudiant du lycée Henri-IV à Paris et de l’université de Stanford, désormais âgé de 22 ans et spécialisé en intelligence artificielle, profite de l’absence du pivot titulaire Domantas Sabonis pour gagner du temps dans la raquette, affichant 2,16 m de hauteur et une progression visible. Son passage du bout du banc à une place dans le cinq majeur survient au moment où son équipe, Sacramento, oscille entre victoires et défaites dans une franchise encore en construction.
Le staff ne cache pas sa satisfaction. « Max grandit et apprend sous nos yeux », a confié l’entraîneur Doug Christie, saluant les apports du jeune Français. Cette montée en puissance représente une bonne nouvelle pour l’élite française, notamment en perspective des Jeux olympiques de 2028.
Raynaud, qui évolue désormais sur les extérieurs et dans la peinture, est devenu l’un des rares Français à s’imposer en tant que titulaire dans une équipe qui cherche encore sa cadence. La saison reste longue, mais son potentiel et sa capacité à s’adapter posent les bases d’un développement prometteur.
Les surprises
Sidy Cissoko (Portland Trail Blazers) a bouclé le début d’année 2025 en passant par les Spurs à Paris et a terminé en étant 6e homme précieux, parfois titulaire en Oregon. Ses 22 minutes passées sur le terrain lors de la victoire 114-108 contre Boston démontrent une confiance renouvelée des Blazers dans son énergie et son agressivité.
Noah Penda (Orlando Magic), drafté en 32e position, progresse lentement mais sûrement à Orlando. Il a connu son premier double-double, avec 13 points et 12 rebonds, et commence à être convoqué en conférence de presse par les dirigeants, signe d’une reconnaissance grandissante et d’un manque de peur face à l’enceinte NBA.
Les confirmations
Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) a connu des allers-retours sur le terrain en raison d’une élongation au mollet, mais son retour a été notable. De retour dans le cinq, il demeure l’un des éléments les plus attendus et, s’il évite les blessures, il pourrait viser le All-Star Game 2026 et un rôle de défenseur incontournable dans une équipe qui tourne comme une horloge (23 V, 8 D).
Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) confirme son rôle de muraille défensive et de joueur régulier, alignant des doubles-doubles dans une équipe performante (20 V, 12 D). Il vient même de franchir le cap des 10 000 rebonds en carrière, se plaçant comme l’un des quatre Européens à atteindre ce total après Dirk Nowitzki, Pau Gasol et Nikola Vučević. Son apport reste indispensable.
Alexandre Sarr (Washington Wizards) continue d’affirmer son impact dans une franchise qui peine à gagner. Le coach Brian Keefe souligne les progrès de l’ancien espoir, estimant qu’il a « clairement franchi un cap ». Avec environ 28 minutes de jeu par match et 18 points de moyenne, il apparaît comme l’un des joueurs les plus utilisés et ceux dont l’avenir pourrait s’écrire à Washington.
Nicolas Batum (Los Angeles Clippers) demeure une valeur sûre dans une formation qui navigue entre résultats contrastés. En sortie de banc, le Normand apporte son expérience et son savoir-faire. Lors du dernier match face à Detroit, il a dépassé les 31 minutes de jeu et inscrit 12 points, poursuivant une saison sans cesse utile et efficace.
Les interrogations
Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) a vu sa sortie de la politesse dans les rotations après une blessure à la cheville et une chute dans la hiérarchie. Le premier choix de la draft 2024 voit ses statistiques et son temps de jeu fondre, et des discussions de transactions évoquées avant la fin du mercato début février. Il dispose d’un mois pour démontrer sa valeur et rassurer ses dirigeants.
Bilal Coulibaly (Washington Wizards) connaît des moments plus positifs, retrouvant des couleurs ces derniers jours. Il a inscrit 14 points lors d’un succès sur Memphis, mais les blessures (pouce, cheville, ischio-jambiers) l’éloignent encore d’une présence régulière. Son coach Brian Keefe précise qu’il retrouve peu à peu son rythme et sa vitesse d’exécution.
Le flop
Guerschon Yabusele (New York Knicks) n’a pas trouvé sa place dans la rotation et traverse une période difficile. Le capitaine de l’équipe de France est oublié dans les matches et ne joue plus. Son temps de jeu moyen est d’environ 9 minutes pour environ 3 points par rencontre. Il a jusqu’au 5 février pour tenter de trouver une autre franchise si cette situation devait perdurer, les Knicks affichant 22 victoires et 9 défaites sans dépendre de son apport.
Et les autres…
Cantonné initialement à la G-League, Nolan Traoré intègre progressivement la rotation des Brooklyn Nets. Mohamed Diawara joue plus que Yabusele à New York mais demeure une option de banc à usage limité. Ousmane Dieng continue d’évoluer au Thunder dans une machine à gagner, tandis que Moussa Diabaté tourne autour de vingt minutes par match à Charlotte et a récemment battu son record de rebonds (14). Tidjane Salaün progresse en sortie de banc. Rayan Rupert bénéficie de peu de minutes à Portland, Joan Beringer apprend le métier aux côtés de Gobert à Minnesota, Pacôme Dadiet reste sur le banc à New York et Noa Essengue, touché à l’épaule, n’a disputé que cinq minutes et quarante-neuf secondes cette saison.