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Alors que Shein continue de s’imposer sur le marché mondial de la mode avec un chiffre d’affaires prévu de 38 milliards d’euros en 2024 selon le _Financial Times_, des ONG s’alarment des « violations structurelles » qui constituent les fondements de ce modèle économique. L’association ActionAid France, en collaboration avec China Labor Watch, a récemment publié une enquête sur les conditions de travail des employés dans les ateliers de production de Shein, révélant des pratiques inacceptables.
Une enquête alarmante
Au cours de trois années, des enquêteurs ont infiltré sous couverture une vingtaine d’ateliers travaillant pour Shein, recueillant plus de cinquante témoignages. Salma Lamqaddam, coordinatrice de l’enquête pour ActionAid France, dénonce : « La viabilité économique de l’industrie repose sur la précarité organisée de sa main-d’œuvre. Tant que l’exploitation reste rentable, le modèle Shein continuera à prospérer. »
Des conditions de travail déplorables
L’enquête met en lumière les villages urbains de Guangzhou, anciens hameaux devenus des centres de production textile, où des appartements sont transformés en ateliers clandestins. Ces lieux, souvent illégaux, sont décrits comme « surchauffés et exigus », tournant jour et nuit.
La main-d’œuvre, principalement composée de migrants, est sous-payée et surexploitée. Exclue du statut de résident urbain, cette population n’a accès à aucune protection sociale et est rémunérée à la tâche.
Rémunération à la pièce
Dans le village de Kangle, les travailleurs doivent produire des vêtements à un rythme soutenu. Souvent sous-traités par des ateliers plus grands, ces lieux exécutent des commandes de faible volume « en sacrifiant systématiquement les droits humains, la sécurité au travail et la protection sociale ». La capacité de Shein à offrir jusqu’à 50 000 nouveaux articles par jour à prix réduits repose sur l’exploitation systématique d’une main-d’œuvre invisible.
Les travailleurs, payés entre 0,06 et 0,27 euro par pièce, doivent travailler au minimum 11 heures par jour, 6 à 7 jours par semaine, pour espérer un « bon salaire », un rythme qui dépasse largement les limites légales en Chine.
L’exploitation des femmes
Des pratiques discriminatoires touchent particulièrement les femmes, qui sont souvent non rémunérées. Les couples travaillant dans ces ateliers sont généralement payés ensemble, laissant les femmes sans garantie de salaire. L’enquête a révélé qu’une ouvrière avait commencé à travailler à 15 ans, corroborant les témoignages de travail des enfants dans ces ateliers.
Tous les travailleurs interrogés ont souligné l’absence de protections en matière de santé et de sécurité, avec un accès limité aux soins médicaux et aux écoles pour leurs enfants. « Un simple coup dur, une maladie, suffirait à me faire basculer dans l’endettement », a déclaré un témoin.
Risques de travail forcé des Ouïghours
L’enquête soulève également des questions sur le lien entre Shein et le coton du Xinjiang, une région accusée de recourir au travail forcé des Ouïghours. Bien que les recherches n’aient pas abouti à des conclusions définitives, il existe un risque crédible que des textiles destinés à l’exportation incluent des matières premières de cette région. Shein a reconnu que 1,3 % de son coton provient de sources non approuvées.
Recommandations d’ActionAid
Suite à cette investigation, ActionAid a formulé des recommandations à Shein, notamment le renforcement de la transparence de sa chaîne d’approvisionnement et la mise en place d’audits indépendants des conditions de travail. En réponse aux préoccupations soulevées, Shein a affirmé avoir « mis en place des processus pour traiter les problèmes au sein de notre chaîne d’approvisionnement » et se dit prête à agir en cas de violations confirmées.