Larry Ellison, informaticien et homme d’affaires américain né en 1944, est l’un des architectes de l’économie numérique mondiale. Cofondateur d’Oracle en 1977, il a dirigé l’entreprise en tant que directeur exécutif jusqu’en 2014 et a ensuite multiplié les investissements dans la technologie, l’énergie et les médias. Sa trajectoire l’a placé parmi les personnalités les plus riches et influentes du secteur technologique.
Naissance et enfance
Larry Ellison est né le 17 août 1944 dans le Bronx à New York. Sa mère, Florence Spellman, était une adolescente de 19 ans d’origine juive lorsqu’elle l’a mis au monde. À neuf mois, Ellison souffrit d’une pneumonie et fut confié à la sœur de sa mère, Lillian, et à son mari, qui l’élevèrent à Chicago.
Il grandit dans un milieu de classe moyenne et développa très tôt un lien fort avec sa tante, qui joua pour lui le rôle d’une mère éducatrice. Malgré les pressions familiales pour choisir une carrière conventionnelle, il se passionna pour l’informatique et la programmation.
Durant sa jeunesse en Californie, il milita pour la protection de l’environnement, participa au Sierra Club et fut guide au parc naturel de la Sierra, contribuant à la préservation de cette vallée emblématique.
Larry Ellison avant une audience au tribunal fédéral de San Francisco, 17 avril 2012 (AP)
Mariages, relations et résidence
La vie privée d’Ellison a connu plusieurs unions et séparations. Il se maria d’abord avec Ada Quon en 1967; le couple se sépara sept ans plus tard pour des raisons financières. Il épousa ensuite Nancy Wheeler Jenkins, puis Barbara Boothe dans les années 1980, avec qui il eut deux enfants, David et Megan.
Après un bref mariage avec la romancière Melanie Craft (2003–2010), Ellison eut d’autres relations publiques, notamment avec la mannequin ukrainienne Nikita Kahn, à qui il dédia même le nom d’un de ses restaurants à Malibu.
En 2020, il s’installa en résidence permanente sur l’île de Lanai, à Hawaï, île dont il avait acquis la quasi-totalité en 2012 pour environ 300 millions de dollars selon Forbes. Cet achat illustre son intérêt pour des investissements personnels liés à l’immobilier et au tourisme haut de gamme.
Larry Ellison (à gauche) assistant aux performances de l’équipe Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America, 2017 (Getty)
Études et orientation professionnelle
Ellison commença des études à l’université de l’Illinois en 1962 mais les abandonna après deux ans. Après le décès de sa tante Lillian, il interrompit de nouveau ses études et s’orienta vers la Californie, attiré par l’effervescence technologique de la côte ouest.
Il rejoint ensuite l’université de Chicago, mais finit par quitter définitivement le cursus universitaire pour se consacrer à sa carrière. Il expliqua plus tard que le système universitaire récompensait l’obéissance aux programmes plutôt que l’esprit d’initiative, peu adapté selon lui aux entrepreneurs.
Lors d’un discours de promotion à l’université de Southern California en 2016, il affirma n’avoir aucun regret d’avoir quitté les études pour poursuivre ses objectifs personnels et professionnels.
Parcours entrepreneurial et fondation d’Oracle
Au début des années 1970, Ellison travailla chez Ampex Electronics, où il rencontra le programmeur Ed Oates sous la supervision du chercheur Bob Miner. En 1976, il quitta l’entreprise et travailla ensuite pour Precision Instruments, futur Omex, en tant que vice-président R&D.
En 1977, avec Ed Oates et Bob Miner, il lança une jeune entreprise initialement baptisée SDL avec un capital modeste d’environ 2 000 dollars. Cette société évolua pour devenir Oracle, spécialisée dans les bases de données relationnelles et les services informatiques aux entreprises.
Oracle signa dès ses débuts un contrat notable avec la CIA pour développer des bases de données et améliorer les systèmes d’information, puis se diversifia progressivement vers les services de cloud et d’infrastructure informatique.
Expansion des investissements et acquisitions
Après l’introduction en bourse d’Oracle le 13 mars 1986, Ellison lança une politique d’acquisitions agressive pour élargir le portefeuille logiciel et les offres d’entreprise. Cette stratégie transforma Oracle en un acteur majeur du logiciel d’entreprise.
Parmi les rachats et investissements notables figurent :
- PebbleSoft, spécialisé dans les logiciels de gestion des ressources humaines.
- Sun Microsystems, fabricant de systèmes d’exploitation comme Solaris.
- Siebel Systems, spécialiste des solutions de gestion de la relation client (CRM).
- BEA Systems, axée sur les applications d’entreprise et l’infrastructure logicielle.
Ellison diversifia aussi ses placements hors du secteur logiciel, prenant des participations importantes dans Tesla et siégeant au conseil d’administration depuis 2018 après avoir acquis des actions significatives. Il s’engagea également dans des partenariats stratégiques autour de l’intelligence artificielle et du calcul haute performance.
Il détient par ailleurs 50 % de la société de médias Paramount Skydance, née de la fusion entre Paramount Web et Skydance Media, filiale de son fils David, annoncée en août 2025.
Fortunes, fluctuations et partenariats stratégiques
En septembre 2025, la valeur de la participation d’Ellison dans Oracle bondit en raison d’une demande accrue pour les services d’intelligence artificielle, entraînant une hausse spectaculaire de sa fortune. Sa participation de 41 % dans Oracle fut le principal facteur de sa valeur nette.
Les évaluations publiées dans la presse financière l’ont brièvement porté au deuxième rang des personnes les plus riches du monde, avec des chiffres avoisinant plusieurs centaines de milliards de dollars. Des accords majeurs avec des acteurs comme OpenAI, NVIDIA et Meta contribuèrent à ces hausses de valorisation, parfois temporaires selon les fluctuations des marchés.
Ces mouvements montrent l’impact considérable des stratégies d’investissement d’Ellison sur la dynamique de la tech mondiale et sur la valorisation des entreprises liées à l’IA.
Relations politiques et controverses
Larry Ellison a été un soutien notable de l’ancien président américain Donald Trump. En février 2020, il organisa une collecte de fonds dans l’une de ses propriétés californiennes pour la campagne de Trump, facturant des billets de prestige à des prix élevés pour rencontrer le président et participer à des parties de golf.
L’événement suscita des protestations internes chez Oracle : environ 300 employés boycottèrent une partie de la journée de travail sous la bannière « No Ethics, No Work », et des pétitions en ligne rassemblèrent plusieurs milliers de signatures demandant l’annulation de la soirée.
Ellison déclara publiquement ne pas considérer Trump comme un « démon » et affirma son soutien, suscitant débats et critiques au sein de la communauté technologique et au-delà.
Sur le plan international, Ellison entretient aussi une relation proche avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, l’ayant notamment aidé à faciliter des ressources juridiques lors de procédures judiciaires. Des rencontres publiques et privées entre les deux hommes, notamment sur l’île de Lanai en août 2021, ont alimenté l’intérêt médiatique quant à l’influence d’Ellison.
Projet d’acquisition des opérations américaines de TikTok
Selon un rapport du Wall Street Journal du 16 septembre 2025, les opérations de TikTok aux États-Unis pourraient passer sous une gouvernance contrôlée par des entreprises américaines. L’accord envisagé prévoyait que 80 % des opérations soient dirigées par des sociétés américaines, avec 20 % conservées par les investisseurs chinois de ByteDance.
Parmi les entreprises pressenties pour gérer ces opérations figuraient Oracle, Silver Lake et Andreessen Horowitz. Le rôle d’Ellison a été salué par des responsables américains, qui ont expliqué vouloir protéger les données des utilisateurs américains et renforcer la souveraineté numérique nationale.
Cette proposition s’inscrivait dans un cadre plus large de négociations entre Washington et Pékin visant à réduire les risques perçus liés au contrôle étranger des plateformes sociales populaires aux États-Unis.
Portrait final
Larry Ellison reste une figure marquante du paysage technologique mondial : fondateur d’Oracle, investisseur audacieux et acteur influent dans les sphères économiques et politiques. Ses choix stratégiques en matière d’acquisitions, d’investissements en intelligence artificielle et de prises de participation médiatiques continuent de façonner l’économie numérique contemporaine.
Pour les observateurs, Ellison incarne la transition d’un ingénieur-programmeur devenu chef d’entreprise à un investisseur global dont les décisions pèsent sur les marchés, la technologie et la gouvernance numérique.