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Le nucléaire face aux défis du changement climatique
Le secteur du nucléaire retrouve de l’intérêt dans le cadre de la lutte contre le changement climatique. Toutefois, l’objectif affiché de tripler cette source d’énergie d’ici 2050 reste pour l’instant une simple promesse. C’est ce que met en lumière un rapport d’experts publié récemment.
Une promesse non concrétisée
Le « rapport annuel sur l’état de l’industrie nucléaire mondiale » (WNISR) souligne qu’en dehors d’une augmentation constante des capacités installées en Asie, et notamment en Chine, les ambitions du nucléaire n’ont pas encore trouvé de réalisation tangible. Le rapport, élaboré à partir de données ouvertes, réaffirme que les compétences techniques et les projets nécessaires pour développer cette filière ne se matérialisent pas comme prévu.
Les conséquences de Fukushima
Depuis la catastrophe de Fukushima en 2011, l’énergie nucléaire, au même titre que l’éolien et le solaire, fait face à un regain d’intérêt. Ce retournement concerne principalement la nécessité de répondre à l’urgence climatique tout en garantissant une sécurité énergétique accrue.
Objectifs de l’OCDE
À cet égard, l’Agence pour l’énergie nucléaire (AEN) de l’OCDE estime qu’il est crucial de tripler les capacités nucléaires mondiales. Cela nécessiterait l’association de réacteurs existants, de nouvelles unités de génération et de petits réacteurs modulaires (SMR). Pour respecter les objectifs de neutralité carbone, l’ajout d’environ 25 gigawatts de capacité chaque année serait nécessaire, portant la capacité installée de 394 GW en 2020 à 1.160 GW d’ici 2050.
Situation actuelle du parc nucléaire
En 2023, la situation apparaît préoccupante avec seulement cinq nouveaux réacteurs, représentant 5 GW, qui ont été mis en service, tandis que cinq autres unités ont été fermées, entraînant une diminution nette de 1 GW. Ce constat alarmant est mis en exergue dans le rapport alors que l’AEN organise des discussions à Paris avec une quinzaine de pays pour explorer des solutions visant à relancer l’énergie nucléaire.
Chantiers en cours
A la mi-2024, on comptait 59 réacteurs en construction dans 13 pays, mais la majorité de ces projets sont localisés en Chine pour son marché intérieur (27 réacteurs) et en Russie, qui domine le marché international avec 26 chantiers, dont 20 répartis dans sept autres pays.
Part du nucléaire dans la production d’électricité
La part du nucléaire dans la production d’électricité est restée stable à 9,15 % en 2023, atteignant son plus bas niveau depuis quarante ans. Au 1er juillet 2024, 408 réacteurs étaient opérationnels, représentant une capacité de 367 GW, soit une unité de plus qu’un an auparavant, mais bien loin du pic de 438 réacteurs enregistré en 2002.
En somme, malgré les ambitions affichées, le secteur du nucléaire doit faire face à des défis cruciaux pour jouer pleinement son rôle dans la transition énergétique mondiale.