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Christine Darden est une figure emblématique de la NASA, dont le parcours illustre la lutte pour l’égalité et l’accès des femmes, en particulier des femmes noires, dans le domaine scientifique. Sa carrière, marquée par des défis et des succès, témoigne d’un engagement sans faille envers l’innovation et l’excellence.
Un parcours inspirant
En 1966, Christine Darden découvre « Star Trek », une série télévisée qui la fascine. L’idée d’un vaisseau traversant l’univers la captive. Un an plus tard, elle rejoint la NASA, où elle commence à travailler sur des questions qui relèvent de cette fascination.
Originaire d’une famille de la classe moyenne noire en Caroline du Nord, Christine grandit dans un contexte de ségrégation raciale. Ce contexte difficile façonne son caractère et sa détermination. Elle hésite entre devenir institutrice, comme sa mère, ou suivre sa passion pour les mathématiques. Finalement, elle opte pour les deux en s’inscrivant à l’Université de Hampton, où elle étudie la pédagogie et les mathématiques.
Une carrière à la NASA
Après avoir brillamment obtenu son diplôme en 1962 et un master en physique en 1967, Christine devient professeure de mathématiques dans un lycée. Cependant, elle aspire à quelque chose de plus grand. Elle répond à une offre d’emploi à la NASA, où elle est recrutée comme « calculatrice de trajectoire ». Son travail consiste alors à réaliser des calculs manuels, une tâche qui finit par l’ennuyer.
Pour progresser, elle décide de devenir ingénieure de recherche. Toutefois, elle se heurte à des préjugés sexistes. Une collègue lui conseille de demander ce qu’elle désire, sans relâche. Trois semaines plus tard, elle devient ingénieure au sein du département d’études supersoniques, ce qui lui permet d’utiliser ses compétences mathématiques pour des projets concrets.
Les contributions de Christine Darden
Christine Darden se consacre à la modélisation mathématique du bang supersonique, le bruit produit par les avions lorsqu’ils franchissent le mur du son à environ 1000 kilomètres par heure. Ses travaux sont essentiels pour comprendre et réduire l’impact sonore des vols supersoniques.
Née en 1942, Christine Darden devient en 1999 la première femme noire à occuper un poste de direction à la NASA, un accomplissement remarquable qui ouvre la voie à d’autres femmes dans le domaine.
Écoutez son histoire
Pour découvrir l’histoire fascinante de Christine Darden et son rôle dans la modélisation du bang supersonique, écoutez le programme « La Saga des maths ».
