À 23 ans, Christo Popov a inscrit son nom au palmarès du Masters en devenant le premier Français à lever le trophée, après une finale féroce contre le numéro un mondial Shi Yu Qi. En deux sets, il s’impose 21-19, 21-9 et signe une performance historique lors de sa première participation aux BWF World Tour Finals. Dès l’entame, le jeune Français a imprimé son tempo, tenant le rythme et dictant les échanges face à un adversaire visiblement lent à trouver ses marques.
Le score du premier acte témoignait du travail de Popov: après avoir pris les commandes, il s’est installé devant à 11-9, puis 16-14. Shi Yu Qi a tenté de recoller, mais le Français a tenu bon et a clos ce premier set 21-19, sans fléchir sous la pression.
Des coups magiques de part et d’autre
La deuxième manche a démarré dans un contexte très équilibré, Popov étonnant le public par un geste spectaculaire dès les premiers échanges, passant dos au filet pour surprendre Shi Yu Qi et prendre un léger avantage (5-4). Le Français, moins puissant que le champion en titre, a privilégié des échanges techniques et une défense solide qui l’ont maintenu en tête (9-7). Au fil des points, les deux joueurs se sont rendus coup pour coup, offrant un véritable festival de gestes improbables et de réflexes incroyables, et Popov a peu à peu pris le pouvoir jusqu’à conclure 21-9.
Au terme de cette démonstration, Popov s’empare du titre et voit son rang mondial progresser; la publication du prochain classement devrait le placer autour de la sixième place, renforçant sa seconde moitié d’année déjà remarquable. Le Français, qui n’a que peu de points à défendre jusqu’au printemps, peut envisager la suite avec prudence et ambition.
Cette performance relance l’intérêt autour du Français, qui a su faire taire les doutes et donner le ton pour la suite de la saison.