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Le 9 août 2014, l’une des images les plus terrifiantes du 21ème siècle a fait son apparition sur Internet. Elle capture l’horreur : un homme en combinaison orange, masqué, avec un couteau à la ceinture. Cette image, découpée d’une vidéo, montrait un jeune homme, Jim Foley, dont la tête décapitée reposait sur son dos. Ce moment tragique a secoué le monde entier.
Le choc de la violence
Jim Foley, journaliste américain, fut l’une des premières victimes d’un groupe jihadiste relativement peu connu à l’époque : l’État islamique (IS). Sa capture et son exécution ont été largement diffusées sur les réseaux sociaux, suscitant une onde de choc à travers le globe. L’image de sa mort est devenue emblématique d’une période sombre, rappelant la brutalité de la violence contre des civils.
Un souvenir marquant
Un ami m’a envoyé un autre type de photo de Foley ce jour-là. Sur celle-ci, il apparaît détendu, en gilet pare-balles, lisant un livre dans une fortification. Ce contraste entre l’homme tranquille et le contexte de guerre m’a frappé. En le voyant, je réalisai qu’il avait partagé un moment de ma vie, en lisant l’un de mes romans. J’étais abasourdi, et ce lien invisible était à la fois réconfortant et déchirant.
Le début d’une connexion
Peu après, j’ai décidé de contacter sa mère, Diane Foley. J’ai proposé de l’aider à raconter l’histoire de son fils. Des mois passèrent avant que je n’entende parler d’un contrat de livre qu’elle avait signé. J’ai compris qu’elle n’avait plus besoin de moi pour raconter son histoire.
Un projet de narration
En 2020, après avoir terminé un roman intitulé « Apeirogon », j’ai mentionné lors d’un séminaire en ligne que j’avais tenté de joindre Diane. À ma grande surprise, elle assista à la réunion et me répondit qu’elle avait lutté pour écrire son histoire. J’ai alors proposé de me rendre à New Hampshire pour l’aider dans ce processus.
Révélation d’un passé tragique
Lors de ma visite, Diane m’informa que certains des ravisseurs de son fils avaient été capturés en Syrie. Cela marqua le début d’un projet d’un an, où j’ai assisté Diane dans l’écriture de son récit. Les images de Foley, tant celle de son exécution que celle de lui lisant, sont restées gravées dans ma mémoire.
Le pouvoir des images
Les photos ne racontent pas toujours une fin, elles soulèvent des questions. Diane et moi avons souvent réfléchi à la provenance de l’image paisible de Jim. Puis, lors d’un concert de charité à New York, l’image de Jim lisant a été projetée. Le photographe a été reconnu : c’était Bill Wilder, un ancien soldat qui avait partagé ce moment avec Jim. Son témoignage a révélé un Jim Foley courageux, cherchant à comprendre le monde autour de lui.
L’héritage de Jim Foley
Dix ans après sa mort, Jim Foley est mémorisé comme un reporter intrépide. Son héritage inspire le travail de la James W. Foley Legacy Foundation, dédiée à la sécurité des journalistes et au soutien des autres otages. Jim est devenu un symbole d’espoir dans une époque marquée par l’incertitude et la peur. Son image ne évoque pas seulement sa tragédie, mais également son engagement indéfectible envers la vérité et le récit.
Colum McCann, né en 1965 à Dublin, réside aujourd’hui à New York. Son livre, coécrit avec Diane Foley, intitulé « American Mother », sortira le 10 décembre en version française.