Comment Taïwan tire parti de son passé pour limiter les risques sismiques

Comment Taïwan tire parti de son passé pour limiter les risques sismiques

Quand Wen Zong Hao a ressenti le séisme de magnitude 7,2 frapper la côte est de Taïwan il y a une semaine, il s’est immédiatement inquiété. « Les secousses étaient si violentes et ont duré si longtemps », a-t-il déclaré.

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En tant que chef adjoint à la caserne des pompiers du comté de Hualien, ses instincts ont rapidement pris le dessus. « J’ai immédiatement emmené mon équipe pour commencer l’effort de sauvetage », a-t-il déclaré. « Nous avions le sentiment que ce séisme allait causer de graves dégâts ».

Un bilan rassurant

Une semaine après le plus grand séisme en 25 ans, une grande partie de l’île est indemne. Même dans le comté de Hualien, proche de l’épicentre, la vie est en grande partie revenue à la normale.

Malgré une population de plus de 300 000 habitants, le bilan des décès du séisme s’élève actuellement à 13, avec plus de 1 160 blessés. Un contraste frappant par rapport au séisme de 1999 qui avait fait plus de 2 400 morts et plus de 11 000 blessés.

Les autorités démolissent avec précaution les bâtiments effondrés dans le séisme, et les codes du bâtiment ont été renforcés ces dernières années pour réduire les risques liés à de tels tremblements de terre.

Une leçon retenue

Le séisme de Chi-Chi a été une leçon pour la stratégie de prévention des séismes à Taïwan. Des améliorations ont été apportées aux codes du bâtiment, à la compréhension des signes d’alerte des tremblements de terre, au développement de systèmes d’alerte précoce et à l’éducation sur les séismes.

De nouveaux capteurs et 200 stations de surveillance sur l’île permettent désormais aux autorités de générer des « shakemaps », fournissant des évaluations quasi en temps réel des mouvements sismologiques.

Ces cartes sont essentielles pour aider les équipes de secours à concentrer leurs efforts sur les zones les plus touchées, et sont utilisées pour déterminer rapidement l’épicentre d’un séisme, déclenchant une alerte sur les téléphones portables des personnes dans les zones à haut risque.

La bonne fortune

Malgré une préparation adéquate, la chance a également joué un rôle. L’épicentre du séisme se trouvait à l’est de l’île, où les bâtiments sont généralement plus bas et moins enclins à s’effondrer.

Des séismes plus petits les années précédentes avaient déjà condamné les bâtiments vulnérables qui auraient pu s’effondrer complètement lors du séisme de la semaine dernière.

Les glissements de terrain importants ont cependant entravé les opérations de secours pour les touristes toujours piégés dans le parc national montagneux de Taroko Gorge à Hualien.