Un village sud-africain transforme un arbre étranger en café superaliment
Il est 7h30 un lundi et une file d’environ 40 hommes, femmes et enfants se forme déjà le long du mur de l’entrepôt encore verrouillé. Les températures de mars dans le coin reculé de l’Afrique du Sud de Calvinia, à environ 430 kilomètres au nord du Cap, avoisinent en moyenne les 30 degrés Celsius – mais aujourd’hui, une vague de froid inhabituelle pousse tout le monde à se regrouper pour se réchauffer. Des nuages grisâtres couvrent habituellement les montagnes Hantam ensoleillées et un sachet de chips vide glisse devant le commissariat de police situé en face.
Les gens attendent de vendre leurs gousses de graines à Brandt Coetzee, un robuste Afrikaner de 57 ans qui a inventé Manna Brew, un substitut de café sans caféine fabriqué à partir de haricots torréfiés. L' »espresso superalimentaire », au goût terreux et légèrement sucré, offre non seulement des bienfaits pour la santé, mais contribue également à l’éradication d’une espèce d’arbre alien qui infeste le désert du Cap-Nord. Il apporte également une injection annuelle d’argent à environ 700 personnes – dans une ville où seuls 36 % des adultes ont un emploi formel.
La foule attend de vendre leurs gousses de graines à Coetzee [Nick Dall/Al Jazeera]
Les gousses de 15 cm de long – jaunes et pourpres selon la sous-espèce de mesquite – sont entassées dans des sacs de farine et d’engrais, et transportées ici sur toutes sortes de véhicules à roues : karts faits maison, poussettes en plastique, vieux fauteuils roulants et chariots volés.
La transformation en café superaliment
Hans Gouws, un joyeux septuagénaire au chapeau vert fluorescent, a apporté trois sacs ce matin. Il a récolté les gousses avec Gert Smit, 66 ans, « près de la station-service One Stop » et ils ont fait ensemble la marche d’une heure jusqu’à l’entrepôt. Bien qu’ils reçoivent tous les deux des pensions gouvernementales de 2 090 rands sud-africains (110 $) chaque mois, l’argent supplémentaire qu’ils gagnent en collectant des gousses de graines les aide à subvenir aux besoins de leurs petits-enfants.
La lutte contre les espèces envahissantes
Le buisson de mesquite à miel – Prosopis glandulosa, originaire du Mexique et du sud-ouest des États-Unis – a été introduit dans le Cap-Nord, ainsi qu’en Namibie et au Botswana, à la fin des années 1800. Ses gousses sucrées étaient – correctement – considérées comme d’excellents aliments pour les moutons et les chèvres dans la région sujette à la sécheresse.
Les graines du changement
La relation amoureuse de Coetzee avec ces aliens épineux a commencé en 1996, lorsqu’il vivait encore à Prieska, à 400 km au nord-est de Calvinia. Peu de temps après être devenu président, Nelson Mandela a lancé le Programme de reconstruction et de développement, un « cadre politique socio-économique » national qui visait à « mobiliser tous nos citoyens et toutes les ressources de notre pays vers l’éradication finale de l’apartheid ». Un projet du PRD a employé environ 150 personnes locales pour abattre les arbres de mesquite dans et autour de Prieska.
Des graines de café au superaliment
Coetzee a commencé à travailler avec le CSIR sur un plan d’utilisation des gousses pour produire ce qu’ils pensaient être « la meilleure nourriture pour animaux » en raison des incroyables qualités nutritionnelles des gousses de mesquite. En fait, les résultats des tests étaient si prometteurs qu’ils ont commencé à penser à utiliser les gousses pour la consommation humaine.
Le café Manna Brew : une révolution savoureuse
Une fois les gousses arrivées à l’usine Manna Brew près du Cap, elles sont nettoyées et triées avant d’être torréfiées dans un four spécialement construit. Elles sont ensuite moulues, tamisées et broyées à nouveau. « Absolument rien n’est ajouté », insiste Coetzee. La poudre peut être préparée dans une machine à espresso, une cafetière à piston, une cafetière sur la cuisinière ou à immersion, et il existe également un produit « sachet de thé ».
Une vision d’avenir pour le village
Al Jazeera a visité Calvinia le dernier jour de la récolte. « Cela devait durer deux semaines », explique Coetzee, « mais son objectif de 50 tonnes a été dépassé en seulement cinq jours. »
