Les dispositifs thermiques portables utilisés en Chine pour détecter les symptômes du COVID-19 pourraient bientôt être déployés aux États-Unis.
La startup d’IA basée à Hangzhou, Rokid, est en discussion avec plusieurs entreprises pour vendre ses lunettes T1 en Amérique, selon Liang Guan, directeur américain de Rokid.
Rokid fait partie d’une vague d’entreprises chinoises créant des technologies pour répondre à la pandémie de coronavirus, qui a porté un coup dur à l’économie du pays.
Selon Guan, les lunettes thermiques T1 de Rokid utilisent un capteur infrarouge pour détecter la température de jusqu’à 200 personnes en deux minutes, à une distance de trois mètres. Les appareils sont équipés d’un processeur Qualcomm, d’une caméra de 12 mégapixels et offrent des fonctionnalités de réalité augmentée — pour des commandes vocales mains libres — afin d’enregistrer des photos et vidéos en direct.
La startup chinoise (avec un bureau à San Francisco) prévoit des ventes B2B de ses dispositifs portables aux États-Unis pour aider les entreprises, les hôpitaux et les forces de l’ordre dans la détection du COVID-19, selon Guan.
Rokid propose également des solutions IoT et logicielles pour la reconnaissance faciale et la gestion des données, dans le cadre de ses offres T1.
Crédits Image : Rokid
L’entreprise travaille sur des accords avec des hôpitaux américains et des municipalités locales pour livrer des envois de lunettes intelligentes, mais ne peut divulguer de noms en raison d’accords de confidentialité.
Une entreprise commerciale qui pourrait utiliser les dispositifs d’imagerie thermique est la société californienne de commerce électronique Weee!.
Le détaillant en ligne évalue les lunettes T1 de Rokid pour surveiller les températures de ses employés d’entrepôt tout au long de la journée, a confirmé le fondateur de Weee!, Larry Liu, à TechCrunch par courriel.
Quant aux procédures de gestion des personnes présentant des symptômes liés au COVID-19, comme les orienter vers des tests, c’est à l’utilisateur final de décider, selon Rokid. « Les clients peuvent prendre la suite des actions, comme leur donner un masque ou demander de travailler à domicile, » a déclaré Guan.
Les lunettes T1 se connectent via USB et peuvent être configurées pour des capacités IoT pour que les clients commerciaux les synchronisent avec leurs propres plateformes. Le produit pourrait attirer l’attention des régulateurs américains, qui sont de plus en plus méfiants des entreprises technologiques chinoises concernant la gestion des données des citoyens américains. Rokid affirme qu’elle ne collecte pas directement d’informations à partir des lunettes T1.
« Concernant ce module… nous ne prenons aucune donnée vers le cloud. Pour les clients, la confidentialité est très importante. La mesure des données est stockée localement, » selon Guan.
Crédits Image : Rokid
Fondée en 2014 par Eric Wong et Mingming Zhu, Rokid a levé 100 millions de dollars lors de la levée de fonds de série B en 2018. L’entreprise se concentre principalement sur le développement de technologies IA et AR pour des applications allant de la fabrication au jeu, mais a développé les lunettes T1 en réponse à l’épidémie de COVID-19 en Chine.
L’objectif était de fournir aux entreprises et aux autorités un outil de détection d’imagerie thermique portable, compact, mobile et plus efficace que les options courantes.
Les grandes stations de balayage, comme celles utilisées dans les aéroports, présentent des inconvénients en n’étant pas facilement portables, et les appareils portatifs – avec des thermomètres infrarouges – posent des risques.
« Vous devez les pointer vers le front des gens… vous devez être vraiment proche, ce n’est pas portable et vous ne pratiquez pas la distanciation sociale pour les utiliser, » a déclaré Guan.
Rokid a pivoté pour créer les lunettes T1 peu après l’apparition du COVID-19 en Chine fin 2019. D’autres startups technologiques chinoises qui ont rejoint la mission de lutte contre le virus comprennent le géant de la reconnaissance faciale SenseTime, qui a installé des systèmes d’imagerie thermique dans les gares à travers la Chine, et son proche rival Megvii, qui a mis en place des solutions thermiques similaires dans les supermarchés.
Concernant les motivations de Rokid, « À l’époque, nous avons pensé que quelque chose comme cela pourrait vraiment aider les personnes en première ligne encore au travail, » a déclaré Guan.
L’équipe d’ingénierie de la startup a développé le produit T1 en moins de deux mois. En Chine, les lunettes intelligentes de Rokid ont été utilisées par le personnel des parcs nationaux, dans les écoles et par les autorités nationales pour dépister les symptômes du COVID-19.
Cependant, les détecteurs de température ont leurs limites, car des recherches ont montré que plus de la moitié des patients atteints de COVID-19 en Chine n’avaient pas de fièvre lors de leur admission à l’hôpital.
Source : Johns Hopkins University of Medicine Coronavirus Research Center
Le taux de croissance des cas de coronavirus en Chine — qui a atteint 83,306 et a conduit à 3,345 décès — a diminué et certaines parties du pays ont commencé à rouvrir après le confinement. Cependant, il y a toujours un débat sur la véracité des données provenant de Chine sur le COVID-19. Cela a conduit à une dispute entre la Maison Blanche et l’Organisation mondiale de la santé, qui a finalement vu le président Trump interrompre les contributions américaines à l’organisme mondial cette semaine.
Alors que les cas de COVID-19 et les décès liés continuent d’augmenter aux États-Unis, l’innovation technologique deviendra centrale pour la réponse sanitaire et la recherche d’une nouvelle normalité pour la mobilité personnelle et l’activité économique. Cela apportera certainement de nouvelles facettes aux problèmes technologiques courants — à savoir mesurer l’efficacité et équilibrer les avantages avec la vie privée personnelle.
Pour sa part, Rokid a déjà de nouvelles fonctionnalités pour ses lunettes intelligentes thermiques T1 en préparation. La startup chinoise prévoit d’améliorer l’appareil pour prendre plusieurs lectures de température simultanément pour jusqu’à quatre personnes à la fois.
« Cela n’est pas encore sur le marché, mais nous allons sortir cette mise à jour très bientôt, » a déclaré Liang Guan, directeur américain de Rokid.