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La découverte d’un gène clé dans les fleurs de pétunia éclaire un aspect fascinant de la biologie végétale. Ce parfum envoûtant, loin d’être un simple caprice de la nature, représente une stratégie de survie essentielle pour attirer les pollinisateurs. Des chercheurs de Jérusalem viennent de révéler le secret génétique derrière cette fragrance.
Le gène qui rend les fleurs irrésistibles
Le gène central de cette étude est le gène PhDEF, qui était auparavant connu uniquement pour son rôle dans la formation des pétales. Cependant, sous la direction du professeur Alexander Vainstein de l’Université Hébraïque de Jérusalem, l’équipe de recherche a démontré que son influence s’étend bien au-delà de l’apparence florale.
En activant la production de composés aromatiques lors des étapes avancées du développement floral, le gène PhDEF détermine non seulement l’apparence de la fleur, mais controle également son parfum. Cette découverte révolutionne notre compréhension de la manière dont les plantes utilisent les odeurs pour séduire les pollinisateurs.
L’algorithme floral qui programme les fragrances
Le mécanisme de ce processus est à la fois astucieux et efficace. Le gène PhDEF active deux régulateurs transcriptionnels, EOBI et EOBII, qui sont essentiels à la production de composés aromatiques. Ces régulateurs stimulent la biosynthèse de volatiles basés sur les phénilpropanoïdes, responsables du parfum caractéristique des pétunias.
Des composés tels que le benzoate de méthyle et l’alcool benzylique sont cruciaux pour attirer les pollinisateurs. En supprimant le gène PhDEF, les chercheurs ont constaté une chute significative de la production de ces arômes, tout en préservant la morphologie des pétales.
Aromas au goût du consommateur
Cette découverte enrichit non seulement la biologie végétale, mais ouvre également la voie à des innovations en biotechnologie. Il devient envisageable de créer des fleurs avec des parfums personnalisés ou des cultures agricoles dont les fragrances sont optimisées pour attirer des pollinisateurs spécifiques.
Le secteur horticole et l’industrie des parfums pourraient tirer d’énormes bénéfices de cette capacité à ajuster les odeurs sans altérer l’apparence des fleurs. Selon le professeur Vainstein, “la dualité fonctionnelle de PhDEF montre comment les fleurs ont développé un mécanisme régulateur intégré pour maximiser leur attractivité envers les pollinisateurs.”
Un parfum floral en pleine évolution
La recherche, publiée dans *The Plant Cell*, propose une nouvelle perspective sur la relation entre génétique, biologie évolutive, et biotechnologie. En manipulant le gène PhDEF, il pourrait être possible de créer des variétés florales avec des fragrances intensifiées, voire de nouveaux parfums personnalisés, transformant ainsi le marché des fleurs ornementales et des parfums.
Le parfum d’une fleur devient ainsi plus qu’une simple poésie; il s’agit d’une question de biologie, de stratégie évolutive, et de biotechnologie de pointe. Grâce à la découverte de PhDEF, le parfum floral se transforme en un outil puissant et polyvalent, apte à redéfinir l’horticulture et l’agriculture modernes.