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Une nouvelle plante, surnommée ‘diabolique’, a été découverte au Texas, suscitant l’intérêt des chercheurs en raison de ses possibles effets médicinaux. Cette espèce rare, qui appartient à un genre jamais observé auparavant, a été remarquée dans le parc national Big Bend, en plein cœur du désert de Chihuahua.
Une découverte inattendue
C’est Deb Manley, une bénévole passionnée, qui a mis au jour cette plante unique. Alors qu’elle explorait le parc, elle a photographié cette mystérieuse fleur rouge et blanche, avant de partager son image sur la plateforme iNaturalist, où les passionnés de la nature documentent leur observations. Ce geste a permis de mettre en lumière une espèce jusque-là inconnue, provoquant l’étonnement des chercheurs de l’Académie des sciences de Californie.
Un nouveau genre botanique
Cette découverte ne concerne pas seulement une nouvelle espèce, mais également un nouveau genre, ce qui n’était pas arrivé dans un parc national américain depuis près de cinquante ans. Les scientifiques ont commencé à appeler cette plante le *démon lanueux* en référence aux poils qui recouvrent ses feuilles et à la forme de ses fleurs, ressemblant à des cornes. Son nom scientifique, *Ovicula biradiata*, rend hommage aux moutons sauvages qui habitent les montagnes arides du Big Bend, ‘Ovis’ signifiant ‘mouton’ en latin.
Vulnérabilité de la plante
Malgré son apparence robuste, le *démon lanueux* est extrêmement vulnérable. On ne l’a trouvé que dans trois zones spécifiques du parc, ce qui préoccupe les chercheurs. Mesurant à peine entre 2 et 7 centimètres de large, cette plante éphémère dépend de conditions environnementales précises pour survivre. La région a récemment subi de graves sécheresses, et le changement climatique menace d’accentuer cette aridité.
Une protection nécessaire
Pour préserver cette plante, les chercheurs ont choisi de garder secrètes ses coordonnées exactes, craignant que l’intérêt du public ne mette en danger cette espèce rare. Toutefois, ses caractéristiques pourraient avoir des implications bien plus larges en matière de médecine. Des analyses microscopiques ont révélé la présence de glandes contenant des composés aux propriétés anticancéreuses et anti-inflammatoires, similaires à ceux trouvés dans d’autres membres de la famille des tournesols. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cela ouvre des pistes prometteuses pour la médecine.
Un mystère au cœur du désert
Cette petite plante, qui émerge dans un environnement hostile, remet en question notre compréhension de la biodiversité et de ses possibilités. Le *démon lanueux* est un exemple frappant de la manière dont la vie peut s’épanouir même dans les recoins les plus inhospitaliers de la planète.
