D’où vient la lumière quand vous allumez l’interrupteur ?

Chaque fois que nous allumons un interrupteur, rechargeons notre téléphone ou mettons en marche la climatisation, la lumière qui nous parvient est issue d’un mélange complexe des centrales électriques en activité à ce moment-là. Ce mix énergétique combine quotidiennement l’électricité produite par des éoliennes, des panneaux solaires, des barrages hydrauliques, ainsi que celle générée par des centrales nucléaires et des cycles combinés au gaz, selon les conditions météorologiques et les besoins de garantie d’approvisionnement.

Un mix électrique en perpétuelle évolution

Il n’existe pas un instant dans la journée où l’électricité consommée provient des mêmes centrales. En période de printemps et d’été, grâce aux nombreuses heures d’ensoleillement, la production renouvelable – solaire, éolienne et hydraulique – domine souvent le mix. Cependant, lors des nuits sans vent ni soleil, les centrales nucléaires et les cycles combinés au gaz prennent le relais pour assurer la continuité de l’alimentation, permettant ainsi de maintenir l’éclairage et le fonctionnement des infrastructures publiques.

Ce qu’on appelle le « mix électrique » a été particulièrement au cœur des discussions depuis la grande panne survenue récemment, qui a plongé l’Espagne dans le noir pendant près de 24 heures, illustrant la vulnérabilité d’un système en pleine transition énergétique.

La montée des énergies renouvelables face aux sources classiques

Les données de production électrique en 2024 montrent que 57,3 % de la consommation provient d’énergies renouvelables contre 42,7 % de sources non renouvelables. Parmi les renouvelables, l’éolien représente plus de 23 % de l’électricité produite, suivi du solaire photovoltaïque avec 17,2 % et de l’hydroélectricité qui contribue à hauteur de 13,4 %.

Du côté des énergies conventionnelles, le nucléaire fournit près de 20 % de l’électricité, juste derrière l’éolien, tandis que les cycles combinés au gaz apportent plus de 13 %.

Énergies renouvelables, nucléaires : quelles différences en matière d’émissions ?

Au-delà de la distinction classique entre renouvelables et non renouvelables, il est essentiel de différencier les centrales selon leur impact environnemental, notamment leurs émissions de CO2. Les centrales nucléaires, bien qu’appartenant aux sources non renouvelables, ne produisent pas de gaz carbonique, rejoignant ainsi les panneaux solaires, les éoliennes et les barrages dans la catégorie des installations non polluantes.

Cette distinction est importante, car de nombreuses offres commerciales proposent aujourd’hui des tarifs « verts » garantissant une électricité à faible ou nulle émission de CO2. Les consommateurs ont également la possibilité de choisir ces offres, même si l’électricité physique qui arrive chez eux est un mélange issu de différentes sources.

La gestion du mix énergétique : le rôle clé de Red Eléctrica

En France, un organisme similaire à Red Eléctrica en Espagne joue un rôle d’arbitre. Ce gestionnaire de réseau décide quelles centrales alimentent le réseau à chaque instant, en fonction de la météo prévue, des pics de consommation attendus (jour ouvrable ou jour férié) et de la garantie d’approvisionnement 24 heures sur 24.

Cette gestion s’appuie sur deux critères essentiels : le coût économique et la sécurité d’approvisionnement. La priorité est donnée aux sources d’électricité les moins coûteuses, généralement les renouvelables comme l’éolien et le solaire. Puis, selon les besoins, les centrales plus chères mais fiables (comme le nucléaire et le gaz) sont mobilisées pour assurer la stabilité du réseau en cas de baisse temporaire de la production renouvelable.

En 2024, les centrales nucléaires ont été les plus sollicitées en termes d’heures de fonctionnement, actives plus de 83 % du temps, garantissant une base électrique stable, essentielle pour la robustesse du système.

Impact du mix énergétique sur le prix de l’électricité

Le prix de l’électricité sur le marché de gros est fixé quotidiennement selon l’apport de chaque technologie et la demande totale du pays. Ainsi, même lors de journées où les renouvelables sont très actives, les prix peuvent grimper en cas de forte consommation, par exemple en hiver ou en période de canicule.

Ce prix de référence, appelé « pool », sert de base aux fournisseurs d’électricité, qui proposent deux types de tarifs :

• Les tarifs réglementés, où le prix payé varie à l’heure selon le pool.
• Les tarifs libres, souvent à prix fixe, indépendants des fluctuations du marché.