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Ellen Pompeo change radicalement de registre après vingt ans passés dans la peau de Meredith Grey, la célèbre chirurgienne de la série *Grey’s Anatomy*. Pour la première fois, elle abandonne sa blouse blanche pour incarner une mère au passé trouble dans la minisérie *American Good Family*, disponible depuis le mercredi 16 avril sur Disney+. Cette nouvelle production s’inspire d’un fait divers glaçant qui a marqué l’actualité américaine.
Une histoire vraie au cœur d’un thriller psychologique
Cette minisérie de huit épisodes, dont Ellen Pompeo est aussi productrice exécutive, explore un fait divers controversé : l’affaire Natalia Grace. Natalia est une orpheline ukrainienne atteinte d’une forme rare de nanisme, la dysplasie spondyloépiphysaire congénitale, adoptée en 2010 par Kristine et Michael Barnett, un couple du Middle West déjà parent de trois enfants. Peu après l’adoption, le couple accuse Natalia d’avoir menti sur son âge et de les avoir menacés de mort, l’abandonnant dans un appartement insalubre.
Selon eux, Natalia ne serait pas une enfant de 7 ans, mais une adulte de 22 ans. Natalia Grace conteste fermement ces accusations. En 2019, malgré des poursuites pour négligence, le couple a été disculpé, laissant planer de nombreuses zones d’ombre autour de cette affaire.
Une narration multifocale et un rôle aux antipodes de Meredith Grey
La série propose une narration complexe, explorant les différentes versions des personnages et renversant la perspective à mi-parcours. Cette approche, bien que parfois déroutante, souligne la frontière floue entre réalité et fiction et crée un malaise troublant. Ellen Pompeo, dans le rôle de Kristine Barnett, parvient pourtant à insuffler à son personnage une ambiguïté troublante, démontrant toute l’étendue de son talent au-delà de la chirurgie fictive.
Cette performance pourrait bien ouvrir de nouvelles portes à la comédienne, qui reste toutefois attachée à *Grey’s Anatomy*, récemment renouvelée pour une 22e saison.
Un tournant professionnel et une prise de risque assumée
Alors que la popularité de Meredith Grey a fait d’Ellen Pompeo l’une des actrices les mieux payées de la télévision, elle révèle que les propositions ne sont pas légion. Lors d’un entretien à Paris, elle a expliqué son choix :
- Elle a peu d’offres, mais a choisi *American Good Family* parce que le rôle est radicalement différent de ce qu’elle a déjà fait.
- Le scénario l’a d’abord inquiétée, en raison de la nature intense et sensible de l’histoire.
- Elle a longuement discuté avec la scénariste pour comprendre les multiples perspectives, convaincue que la clé était de montrer comment différentes interprétations peuvent émerger d’un même récit.
- La rencontre avec Imogen Faith Reid, qui incarne Natalia Grace, l’a définitivement convaincue, notamment parce que cette jeune actrice atteinte de nanisme apporte authenticité et engagement au projet.
Un travail minutieux pour une incarnation crédible
Le tournage a été précédé d’une longue préparation lors de la grève des scénaristes et acteurs à Los Angeles en 2023. Ellen Pompeo a travaillé avec un coach artistique, un spécialiste du dialecte, et l’équipe maquillage et coiffure pour construire son personnage. Elle a aussi visionné le documentaire sur Natalia Grace, non pas pour copier Kristine Barnett, mais pour en comprendre profondément la psychologie et les motivations.
Un lien durable avec Grey’s Anatomy
Bien que n’étant plus un membre régulier du casting, Ellen Pompeo continue d’apparaître ponctuellement dans *Grey’s Anatomy*. Elle justifie ce retour par deux raisons :
- La fidélité des fans, toujours très attachés à la série et à son personnage.
- Des considérations économiques, liées à l’évolution du modèle de rémunération dans l’ère du streaming : en restant présente, elle continue de percevoir des droits liés à son image et à son travail sur la série.