Enquête publique au Royaume-Uni sur les meurtres d’infants par une infirmière
Une enquête publique a été ouverte au Royaume-Uni concernant les circonstances dans lesquelles une infirmière a tué sept nouveau-nés dans l’hôpital où elle travaillait, ainsi que les raisons pour lesquelles ces meurtres sont passés inaperçus pendant plusieurs mois.
Les procédures ordonnées par le gouvernement ont débuté mardi à Liverpool dans le cadre de l’affaire de Lucy Letby, une ancienne infirmière de 34 ans, reconnue coupable d’avoir meurtri les nourrissons dont elle avait la charge à l’hôpital Countess of Chester, dans le nord de l’Angleterre, entre 2015 et 2016.
Lors de l’ouverture de la session, la présidente, Lady Justice Kathryn Thirlwall, a déclaré que la condamnation de Letby l’année dernière n’avait pas apporté de clôture complète aux familles des victimes et que la tâche de l’enquête était de rechercher des réponses pour elles. « Au cœur de cette enquête se trouvent les bébés décédés, les blessés et leurs parents », a souligné la juge senior.
Les circonstances des meurtres
Lucy Letby a été condamnée à la réclusion à perpétuité pour avoir tué sept bébés et tenté d’en tuer sept autres au sein de l’unité néonatale de l’hôpital. Cette condamnation est intervenue après deux procès, tandis qu’une demande d’appel a été refusée plus tôt cette année.
Cette affaire a suscité des titres dans tout le pays, incitant le gouvernement à ordonner une enquête indépendante sur son hôpital, y compris sur sa réponse face aux préoccupations soulevées au sujet de Letby avant son arrestation.
Connue sous le nom d’enquête Thirlwall, l’enquête se concentrera sur les circonstances entourant les meurtres et les tentatives de meurtre par Letby, et examinera si la gouvernance a contribué à l’échec de la protection des bébés.
L’enquête portera également sur la réponse et la conduite du National Health Service (NHS), ainsi que de son personnel et de ses régulateurs.
- Alison Kelly, l’ancienne directrice des soins infirmiers de l’hôpital, suspendue pour ne pas avoir agi sur les plaintes des médecins concernant Letby, sera parmi les participants.
- D’autres membres du personnel seront également interrogés.
Espérances d’un nouvel appel
L’enquête débute alors que Letby se tourne vers une nouvelle équipe de défense, dirigée par Mark McDonald, et espère un nouvel appel.
McDonald, qui avait précédemment représenté une infirmière accusée d’avoir tué deux de ses patients en 2006, a déclaré à la BBC qu’il « y a un fort argument selon lequel elle [Letby] est innocente », avec de nouvelles preuves médicales, des statistiques hospitalières et une analyse d’experts dévoilant des lacunes dans le dossier à son encontre.
Il a indiqué qu’il visait à présenter son dossier à la Commission de révision des affaires criminelles (CCRC), demandant qu’il soit renvoyé à la Cour d’appel.
Les répercussions sur la société
L’enquête indépendante intervient alors que des critiques s’intensifient sur la condamnation et que le nouvel avocat de Letby révèle qu’elle envisage un nouvel appel. Les avocats représentant certaines familles des victimes affirment que les spéculations sur la culpabilité ou l’innocence de Letby, qui ont circulé principalement sur les réseaux sociaux, ont été traumatisantes.
Lors de l’ouverture de l’enquête, Thirlwall a insisté : « Ce n’est pas à moi de réexaminer la condamnation – la cour d’appel l’a fait – les condamnations demeurent. »
Les procureurs ont affirmé que Letby avait tué les nouveau-nés en les suralimentant avec du lait, en les empoisonnant avec de l’insuline ou en leur injectant de l’air dans l’unité néonatale. Une note manuscrite trouvée chez elle disait : « Je suis maléfique, j’ai fait cela. »
Letby a été condamnée à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle l’année dernière et en juillet, elle a été reconnue coupable d’une septième accusation de tentative de meurtre, sur laquelle le jury initial n’avait pas pu se prononcer.
Lors de sa première condamnation, la juge Gross du Manchester Crown Court a déclaré : « Vous avez agi d’une manière complètement contraire aux instincts humains normaux de protection et de soin des bébés. »
Letby a toujours nié avoir fait du mal à un enfant sous sa garde et, malgré les verdicts du jury et le rejet de sa demande d’appel, son affaire est devenue une cause célèbre, fondée sur des critiques des preuves médicales et statistiques présentées à son procès. Les audiences de l’enquête devraient se poursuivre jusqu’à la fin de l’année au moins, Thirlwall présentera un rapport mais ne pourra établir aucune responsabilité civile ou pénale.