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Le 23 juillet 2025 marque un tournant stratégique pour la défense française avec la nomination du général d’armée aérienne Fabien Mandon au poste de chef d’état-major des armées (CEMA). Cette décision, annoncée par le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, lors d’une déclaration officielle, intervient dans un contexte international tendu, marqué par le retour des conflits de haute intensité en Europe et l’escalade des tensions autour de l’Ukraine et de la Russie.
Un aviateur à la tête des forces françaises
Premier officier de l’aviation à accéder à cette position depuis le général Jean-Philippe Douin il y a trente ans, Fabien Mandon, âgé de 55 ans, possède un parcours militaire remarquable. Ancien pilote de Mirage, avec un indicatif radio « Madoon » lors de ses missions à l’étranger, notamment en Afghanistan, en Centrafrique, ou au Tchad, il est reconnu pour sa zénitude, sa résilience et son sens du commandement. En Afghanistan, il a déclaré : « J’ai tué. Et je sais qui j’ai tué. Des talibans. J’ai une âme de combattant. »
Un parcours stratégique et international
Outre ses missions opérationnelles, Fabien Mandon a occupé des postes clés dans la réflexion stratégique, notamment à la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS). Son rôle à la fois terrain et en poste administratif lui confère une perspective unique pour orienter la réforme et la transformation des forces armées françaises face aux enjeux contemporains.
Ce nouveau leadership intervient sous la supervision du président Emmanuel Macron, dans un contexte où la France doit s’adapter à une menace russe renouvelée, une coopération incertaine avec les États-Unis, et des défis liés à l’Afrique ou à l’Indo-Pacifique. Sébastien Lecornu a exprimé sa confiance en la capacité de Mandon à poursuivre la transformation des forces, dans un environnement plus exigeant que jamais.
Un changement de paradigme dans la haute hiérarchie militaire
Ce choix de nommer un aviateur à cette fonction symbolise également un changement de paradigme dans la structure hiérarchique des forces françaises. Le dernier officiel issu de l’aviation à occuper cette fonction remonte à 1998. La nomination de Mandon intervient alors que la France accroît ses capacités de dissuasion nucléaire et modernise ses troupes en réponse aux nouveaux défis sécuritaires.
Le général Mandon, qui a aussi commandé la base d’Avord, centre stratégique de la dissuasion nucléaire, bénéficie d’une expérience militaire diversifiée, allant des opérations à l’international à la stratégie de défense. Sa nomination s’inscrit dans une volonté de renforcer la capacité d’adaptation et de leadership de l’armée française dans un contexte géopolitique volatile.