Le FBI a mené mercredi une perquisition au domicile d’une journaliste du Washington Post dans le cadre d’une enquête sur des fuites d’informations relatives à la sécurité nationale. L’opération a été décrite comme très inhabituelle et agressive par le quotidien, qui la qualifie d’un fait rarissime dans le paysage des enquêtes sur les journalistes.
À la demande du ministère de la Défense et du ministère de la Justice, les autorités ont mené cette perquisition au domicile de la journaliste qui recevait et relayait des informations classifiées divulguées illégalement par un sous-traitant du Pentagone, selon le Washington Post.
Selon le journal, la journaliste n’était pas la cible principale; l’enquête vise Aurelio Perez-Lugones, un administrateur système dans une entreprise du Maryland accusé d’avoir consulté et emporté chez lui des rapports sensibles.
Hannah Natanson couvre les fonctionnaires fédéraux et a expliqué en décembre avoir publié son numéro sécurisé sur un forum en ligne, recueillant les témoignages de plus d’un millier de sources.
Le Washington Post précise que lors de la perquisition, son téléphone, ses deux ordinateurs portables et une montre Garmin ont été saisis.
Le journal rappelle que les agents leur ont dit qu’elle n’était pas la cible de l’enquête, qui vise Perez-Lugones.
Des réactions sont apparues, notamment celle de Xochitl Hinojosa, ancienne porte-parole du DOJ, qui a dénoncé l’action et souligné que des protections existaient auparavant mais auraient été levées, ce qui, selon elle, pourrait être inquiétant.
Aurelio Perez-Lugones, qui a servi dans la marine de 1982 à 2002 et qui travaille ensuite comme sous-traitant du Pentagone, a été arrêté la semaine dernière dans le Maryland. Une audience sur son maintien en détention est prévue jeudi à Baltimore. Pièces à conviction: il est accusé d’avoir consulté des informations classifiées sans autorisation et d’en avoir emporté chez lui des documents ; lors d’une fouille le 8 janvier, les agents auraient retrouvé l’un de ces documents dans son véhicule et l’autre dans le sous-sol de sa maison.
En septembre, le ministère américain de la Défense a imposé aux journalistes accrédités l’interdiction de solliciter ou de publier certaines informations sans autorisation explicite, sous peine de perdre leur accréditation.
La plupart des médias accrédités au Pentagone ont refusé ces conditions et ont quitté leurs bureaux, selon le Washington Post.