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Après plus de trois ans depuis l’arrivée de dizaines de milliers d’Afghans aux États-Unis, beaucoup d’entre eux font désormais face au risque d’expulsion vers leur pays d’origine. Par ailleurs, plusieurs réfugiés en situation migratoire complexe restent bloqués à Doha et Islamabad.
Le Département de la Sécurité intérieure américain a officiellement annoncé la fin du « Programme de protection temporaire des réfugiés afghans », qui prendra effet le mardi 12 juin. Ce programme ne sera plus renouvelé, ouvrant ainsi la voie à des expulsions potentielles vers l’Afghanistan.
Dans un communiqué publié sur son site, la ministre Kristi Noem a déclaré : « Après une évaluation de la situation en Afghanistan en coordination avec les agences concernées, nous avons conclu que le pays ne répond plus aux exigences nécessaires pour maintenir le statut de protection temporaire. La sécurité s’est améliorée et l’économie est devenue stable, de sorte qu’il n’y a plus d’obstacles pour le retour des citoyens afghans. » Le programme s’achèvera donc le 20 juin.
Accueil favorable de la part des autorités afghanes
Le ministère afghan des Affaires étrangères a salué cette décision américaine, la qualifiant de « mesure positive et prise en reconnaissance des réalités sur le terrain ».
Abdul Qahar Balkhi, porte-parole du ministère, a déclaré à Al Jazeera : « L’Afghanistan est une patrie commune pour tous ses citoyens, qui ont le droit de se déplacer librement. Le gouvernement est prêt à entamer des pourparlers sérieux avec Washington et d’autres pays concernant le retour des Afghans qui ne remplissent plus les conditions pour rester dans les pays d’accueil. »
Il a souligné la nécessité d’établir des mécanismes bilatéraux et de fournir des services consulaires conformes aux normes afin d’éviter les complications, répondre aux préoccupations de sécurité nationale et garantir la dignité des droits des citoyens retournant en Afghanistan.
Critiques et inquiétudes parmi les réfugiés
Le journaliste et analyste politique Abdullah Karimi a exprimé ses réserves : « Depuis le retrait des forces américaines, certains ont obtenu la protection temporaire sans avoir collaboré avec les forces ou institutions américaines, souvent moyennant paiement. Beaucoup sont impliqués dans des fraudes, et leurs dossiers font actuellement l’objet d’enquêtes, avec quelques arrestations déjà effectuées. »
Plus de 76 000 réfugiés afghans vivent actuellement aux États-Unis, évacués après la chute de Kaboul en août 2021 aux mains des Talibans. La plupart ont reçu un permis de séjour temporaire de deux ans via le programme « statut humanitaire conditionnel », expiré début 2023, ce qui menace certains d’expulsion faute de renouvellement ou de passage à un statut légal permanent.
Kareem Khan* (nom d’emprunt), traducteur ayant travaillé sept ans avec les forces américaines dans l’est de l’Afghanistan, réfugié aux États-Unis, déclare : « Ce n’est pas qu’une question humanitaire, mais aussi une affaire de crédibilité pour Washington vis-à-vis de ses alliés. L’expulsion possible des Afghans envoie un message négatif à tout futur partenaire potentiel dans les zones de conflit. »
Il ajoute : « Qui garantit ma vie si je suis renvoyé en Afghanistan ? L’évaluation du Département de la Sécurité intérieure est déconnectée de la réalité et immorale, je la rejette fermement. »
Situation juridique incertaine
Mustafa Khan* (nom d’emprunt), autre réfugié, explique : « L’annulation du programme de protection temporaire touche principalement ceux d’entre nous vivant actuellement aux États-Unis sous ce statut. On nous a conseillé de consulter des avocats spécialisés en immigration pour connaître notre avenir. Depuis l’annonce, nous ne nous sentons pas en sécurité. »
Environ 20 000 réfugiés afghans aux États-Unis n’ont toujours pas obtenu de statut légal permanent, malgré le dépôt de demandes d’asile. Selon l’analyste politique Abdul Karim Jalali, la « Loi d’adaptation afghane » reste bloquée au Congrès depuis plus d’un an, à cause de divisions politiques internes.
Certains républicains exigent un contrôle de sécurité renforcé, sceptiques quant aux antécédents de certains réfugiés. Cette loi, proposée en août 2022, vise à offrir un chemin direct vers la résidence permanente aux Afghans admis par le biais du programme « Welcome with Allies », destiné à évacuer ceux jugés en danger après la prise de pouvoir talibane.
Les observateurs craignent que cette division parlementaire nuise à la confiance des alliés dans d’autres théâtres de conflits comme l’Ukraine ou l’Irak. Une crise morale et humanitaire interne aux États-Unis se dessine, avec des campagnes de soutien et des manifestations en faveur des réfugiés afghans dans plusieurs États.
Réactions des organisations de défense des droits
Le groupe Afghan OK, composé d’anciens soldats américains ayant aidé les militaires afghans et leurs partenaires, a critiqué la décision du Département de la Sécurité intérieure. Dans un communiqué, il déclare que le choix « ne repose pas sur les réalités du terrain », rappelant que l’Afghanistan reste sous contrôle taliban avec des violations continues des droits humains, notamment des assassinats et des détentions arbitraires.
Selon cette organisation, plus de 14 600 réfugiés perdront leur statut et risquent l’expulsion vers l’Afghanistan.
Défis structurels du programme d’immigration
Depuis la prise du pouvoir par les Talibans, le Congrès américain a mis en place le programme de visa spécial (Special Immigrant Visa, SIV) destiné aux interprètes, chauffeurs et autres collaborateurs ayant travaillé avec les forces américaines ces deux dernières décennies, craignant des représailles.
Zainab Mohammadi* (nom d’emprunt), traductrice à Kaboul, témoigne : « Ma demande de visa est en attente depuis deux ans. J’ai envoyé tous les documents requis et reçu les recommandations des officiers américains avec qui j’ai travaillé. J’attends avec anxiété le résultat. »
Elle ajoute : « J’ai peur pour ma vie. Les récents développements ont brisé mon espoir de rejoindre les États-Unis. Il y a des centaines de demandeurs en secret dans des villes comme Mazar-i-Sharif et Kandahar qui attendent de partir. »
Selon le Département d’État américain, plus de 70 000 visas ont été accordés depuis 2009, incluant les postulants directs et leurs familles. En 2024, 12 000 visas supplémentaires ont été ajoutés avec une prolongation du programme jusqu’à fin 2025. Malgré cela, plus de 60 000 demandes sont toujours en cours de traitement, d’après des organisations de défense des droits.
Samiaullah Jalalzi, ancien officier de l’armée afghane, souligne que le programme souffre de problèmes structurels :
- Lenteur des procédures
- Manque de personnel pour traiter les dossiers
- Complexité des critères de sécurité
Il déplore que ce retard menace non seulement la vie des demandeurs, mais fragilise aussi la crédibilité des engagements américains.