Une fuite de dioxine à l’usine Stahl Gerlafingen, dans le canton de Soleure, est passée inaperçue pendant plusieurs mois en raison d’un dysfonctionnement lié à une mise à jour du système de surveillance. Malgré la présence de cette pollution industrielle, les experts confirment un faible risque sanitaire pour la population.
Une émission prolongée de dioxine passée inaperçue
Durant l’hiver dernier, l’usine de Stahl Gerlafingen a émis du dioxine sur une période de plusieurs mois. Cette pollution est restée non détectée à cause d’un défaut au niveau de l’injection de coke actif, une technologie destinée à piéger et neutraliser les substances toxiques. L’incident a permis à des polluants de s’échapper dans l’environnement sans être filtrés.
Patrick Puddu, membre de la direction de Stahl Gerlafingen, a reconnu l’erreur en soulignant l’importance accordée à la durabilité par l’entreprise : « Nous sommes conscients que c’est une faute grave, car la durabilité est une valeur fondamentale chez nous ».
Un nouveau système de surveillance à l’origine du retard de détection
La panne est restée cachée en raison d’une transition vers un nouveau système de contrôle qui n’a pas correctement signalé la défaillance. Le système ne déclenchait pas d’alerte comme prévu, ce qui a retardé la prise de conscience du problème. Ce n’est que lorsque le service des achats a noté l’absence de commandes de coke actif que l’anomalie a été découverte.
Suite à cette découverte, l’usine a immédiatement corrigé l’anomalie et informé les autorités cantonales de Soleure. Une inspection des fumées par l’Office de l’environnement, réalisée tous les trois ans, était programmée le 19 février 2025. Les analyses approfondies de cette mesure n’ont été transmises qu’en avril, accompagnées du signalement officiel de la fuite.
Le dioxine : un polluant toxique mais à faible risque immédiat
Le dioxine est une substance toxique capable de s’accumuler dans la chaîne alimentaire, principalement par le biais des sols et des plantes contaminés. Son ingestion prolongée peut entraîner divers troubles de santé, notamment des cancers, des perturbations hormonales et des atteintes au système immunitaire. Les écosystèmes et la faune sont également affectés par cette pollution persistante.
Cependant, Markus Zennegg, expert en dioxine à l’Empa, rassure en indiquant que le risque sanitaire pour la population autour de Gerlafingen est faible : « Personne n’a à craindre pour sa santé ». Les polluants se diluent rapidement et peuvent être éliminés par des gestes simples comme le lavage ou l’épluchage des fruits et légumes.
Lors de la mesure du 19 février, la concentration de dioxine dans les fumées était de 0,45 nanogramme par mètre cube, supérieure au seuil légal fixé à 0,1 nanogramme. Le volume exact émis lors des jours précédant la correction du problème reste inconnu.
Un signalement initial peu remarqué par les médias
La communication de l’usine sur la fuite de dioxine a été publiée la veille du 1er mai, jour férié, sous forme d’un communiqué de presse discrètement formulé et diffusé avec l’aide d’une agence de relations publiques. Ce message est passé inaperçu auprès des rédactions, jusqu’à ce qu’un informateur alerte un média local. Ce n’est qu’à ce moment que le sujet a été réellement relayé dans la presse.
Stahl Gerlafingen, spécialisée dans la fusion et le recyclage de ferraille, traverse par ailleurs une période financière difficile. En 2023, la société appartenant au groupe italien Beltrame a enregistré une perte de plus de 92 millions d’euros, avec des résultats pour 2024 encore inconnus.
