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Histoire des élections américaines : de 1788 à aujourd’hui
Le passé politique des élections américaines remonte à la fondation des États-Unis à la fin du XVIIIe siècle. Les élections sont l’un des aspects les plus marquants de l’évolution de la démocratie moderne, témoignant des grands événements historiques tels que les guerres mondiales et les crises économiques. Elles reflètent également les changements politiques et sociaux que l’Amérique a traversés à chaque étape de son histoire.
Les premières élections américaines (1788-1824)
En s’inspirant de certaines traditions monarchiques britanniques, les fondateurs des États-Unis ont établi un système qui confère au peuple américain le pouvoir et la responsabilité de choisir son président. Selon l’article II, section 1 de la Constitution américaine, l’exécutif du gouvernement a été créé.
Le Congrès américain a fixé le 7 janvier 1789 comme date pour que les États choisissent les électeurs qui participeraient à la première élection présidentielle de l’histoire du pays. Un mois plus tard, le 4 février 1789, les électeurs ont choisi George Washington comme premier président des États-Unis, prenant ses fonctions le 30 avril 1789. Depuis lors, les élections se sont basées sur un système de collège électoral.
À l’époque, le droit de vote était limité aux hommes blancs propriétaires, mais au fil du temps, des amendements constitutionnels ont élargi les droits de vote pour inclure tous les citoyens âgés de plus de 18 ans.
Le début du système bipartite (1824-1860)
Cette période est cruciale dans l’histoire politique américaine, marquant la formation d’un système politique basé sur l’existence de deux principaux partis : le Parti démocrate et le Parti républicain.
En 1824, aucun candidat n’a réussi à obtenir la majorité au sein du collège électoral, ce qui a conduit à une décision par le Congrès, élisant John Quincy Adams comme président. Cette élection a entraîné la dissolution du Parti démocrate-républicain, qui avait dominé depuis l’effondrement du Parti fédéral. Andrew Jackson a pris la tête du Parti démocrate.
La compétition électorale s’est intensifiée en 1828 avec la victoire d’Andrew Jackson sur Adams, établissant la domination du Parti démocrate. Le climat politique s’est encore complexifié lors des élections de 1856 avec l’émergence du Parti républicain, qui se concentrait sur la préservation de l’unité nationale et la lutte contre l’esclavage.
La guerre civile et la fin de l’esclavage (1860-1876)
Après l’élection de Lincoln, les États du Sud ont craint qu’il ne prenne des mesures pour abolir l’esclavage, ce qui a conduit à la sécession de six États du Sud. Les élections de 1864 se sont déroulées en pleine guerre, Lincoln faisant face à plusieurs défis, mais il a maintenu l’élection pour défendre la démocratie.
Lincoln a formé une coalition avec certains démocrates, créant un parti temporaire nommé « Parti de l’Union nationale », remportant l’élection grâce à de récentes victoires militaires.
La guerre s’est terminée en 1865, entraînant la dissolution de l’État du Sud et la fin de la servitude. Lincoln n’a pas achevé son second mandat, étant assassiné en avril 1865. Son vice-président, Andrew Johnson, a pris la présidence jusqu’à la fin du mandat de Lincoln.
Aux élections de 1868, Ulysses Grant du Parti républicain a remporté la victoire contre Horatio Seymour des démocrates, grâce au soutien des électeurs afro-américains nouvellement habilités à voter.
L’ascension des partis modernes et le début de la domination des démocrates (1876-1932)
Après 1876, des changements politiques majeurs ont eu lieu, notamment le retrait des troupes fédérales du Sud, marquant la fin de la période de reconstruction et le début de la domination démocrate dans le Sud, avec des politiques de discrimination contre les Afro-Américains.
En 1884, la course électorale opposait Grover Cleveland à James G. Blaine, se soldant par la victoire de ce dernier, devenant le premier président démocrate depuis 1856. Le Parti républicain est revenu au pouvoir avec William McKinley aux élections de 1896, soutenu par les entreprises et l’industrie.
Les élections de 1912 ont vu une scission parmi les républicains, permettant au démocrate Woodrow Wilson de l’emporter, favorisant les réformes progressistes. Cette période a été marquée par plusieurs réformes politiques, telles que l’élection directe des membres du Sénat et des lois sur le travail.
Le New Deal et au-delà (1932-1980)
Franklin Delano Roosevelt a remporté les élections de 1932, concentrant ses efforts sur la résolution des problèmes internes pendant la Grande Dépression avec son « New Deal », qui comprenait des réformes économiques et sociales.
Roosevelt a mis en place des lois pour stabiliser l’économie agricole et a créé des institutions de protection sociale. Sur le plan international, il a reconnu l’Union soviétique et a adopté une politique de bon voisinage avec les pays d’Amérique latine.
Roosevelt a été réélu en 1936, puis en 1940, et a conduit les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Il est mort en 1945, et son vice-président, Harry Truman, a pris ses fonctions.
En 1948, Truman a remporté un second mandat en s’appuyant sur les politiques du New Deal, malgré l’opposition au Congrès. John Kennedy a été élu en 1960, soutenant les droits de l’homme, et après son assassinat, Lyndon Johnson a poursuivi les réformes.
En 1964, Johnson a été réélu contre Barry Goldwater, tandis que les années 1970 ont vu une diminution du soutien aux politiques gouvernementales à cause de crises économiques.
Les élections américaines de 1980 à 2020
Ronald Reagan a été élu avec une large marge contre le président Jimmy Carter, mettant l’accent sur l’économie et la crise des otages en Iran, puis a été réélu en 1984.
George H.W. Bush a triomphé de Michael Dukakis en 1988, mais a été battu par Bill Clinton en 1992 en raison de défis économiques. Clinton a été réélu en 1996.
En 2000, George W. Bush a remporté une élection controversée contre Al Gore, et a de nouveau gagné contre John Kerry en 2004, malgré des allégations de fraude.
En 2008, Barack Obama est devenu le premier président afro-américain en battant John McCain. Réélu en 2012, Obama a affronté Mitt Romney lors d’élections coûteuses.
En 2016, Donald Trump a gagné contre Hillary Clinton malgré une défaite au vote populaire, tandis qu’en 2020, il a été battu par Joe Biden dans des élections historiques avec une forte participation électorale. Kamala Harris est devenue la première femme afro-américaine vice-présidente.