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Des licenciements massifs à la NOAA, l’Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis, pourraient avoir des conséquences majeures sur la science climatique en Australie. Les scientifiques mettent en garde contre un effet « gelant » sur les prévisions météorologiques, rendant la précision des prévisions de plus en plus problématique.
Des licenciements significatifs
La gestion Trump a licencié 880 employés de la NOAA le 27 février et prévoit de couper 1 000 postes supplémentaires. Ces mesures perturbent les collaborations internationales, essentielles pour la recherche climatique, qui existent depuis des décennies entre les États-Unis et l’Australie.
Les météorologues et les scientifiques australiens dépendent des données et des logiciels de la NOAA pour les prévisions météorologiques opérationnelles et les projections climatiques à long terme. Les satellites de la NOAA fournissent des données cruciales sur la température de la surface de la mer, permettant des prévisions d’El Niño et de La Niña.
Impacts sur les prévisions climatiques
Dr Helen Beggs, scientifique de recherche senior ayant récemment pris sa retraite, a déclaré que toute réduction significative du financement de la NOAA pourrait limiter la disponibilité des observations de température de surface de la mer, tant au niveau opérationnel qu’en matière d’applications climatiques. Bien que le Bureau de Météorologie (BoM) s’appuie également sur des données satellites japonaises et européennes, les satellites de la NOAA fournissent des informations plus détaillées et précises.
La NOAA est également un contributeur majeur à un réseau mondial de plateformes d’observation des océans, dont le programme Argo, qui comprend environ 3 600 bouées mesurant la température et la salinité des océans. Des coupes dans ce réseau d’observation entraîneraient des lacunes non seulement pour l’Australie, mais également à l’échelle mondiale.
Une collaboration menacée
Dr Alex Fraser, spécialiste en télédétection du Programme australien antarctique, a qualifié les satellites polaires de la NOAA de « jeu de données absolument crucial ». Ces satellites fournissent des images quotidiennes de la concentration de la glace de mer depuis 1978, un élément essentiel pour la recherche et le suivi de l’évolution climatique.
Les scientifiques australiens collaborent étroitement avec la NOAA dans le développement de modèles climatiques. Ils mettent en garde que des coupes supplémentaires dans la NOAA nuiraient à la capacité de l’Australie à fournir des projections climatiques précises et des simulations antarctiques. Le simulateur climatique d’Australie, connu sous le nom d’Access-NRI, repose sur des composants développés par des départements gouvernementaux américains, y compris un modèle océanique conçu par le Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA.
Conséquences pour la science climatique
Prof Nathan Bindoff, responsable du programme pour le Partenariat du Programme australien antarctique, a décrit ce modèle océanique comme « critique pour l’intérêt national australien ». Les modèles océaniques comme Mom permettent de prédire les changements futurs de la température et des courants océaniques, ce qui est indispensable pour les prévisions de montée du niveau de la mer et l’absorption de chaleur et de carbone par les océans.
Bindoff souligne que ces coupes à la NOAA représentent un effet gelant sur toute la science climatique. « Cela rappelle les âges sombres du Moyen Âge – c’est une suppression de la connaissance », a-t-il déclaré.
Les implications globales
Prof Andy Hogg, directeur d’Access-NRI, a qualifié les États-Unis de « puissance » en matière de modélisation climatique. « Si ils perdent cette capacité, ce sera un désavantage pour le monde entier », a-t-il averti, soulignant l’importance de maintenir ces collaborations.
Les climatologues s’inquiètent de l’impact que ces coupes auront sur les prévisions météorologiques et climatiques, qui sont des efforts internationaux nécessaires pour améliorer les systèmes de prédiction et préparer les communautés aux événements climatiques extrêmes.
Sécurité publique et économie en danger
La Société australienne de météorologie et d’océanographie a averti que les récentes coupes « affecteraient la sécurité publique et l’économie – pas seulement en Australie, mais à travers le monde ». Dans un communiqué, elle a mis en garde contre la nécessité de préserver les rôles gouvernementaux pour le suivi et la prévision de l’atmosphère et des océans.
« L’atmosphère et les océans sont connectés au niveau mondial et ne reconnaissent pas les frontières politiques », a-t-elle ajouté.