Israéliens en vacances à Sri Lanka : tensions sur les plages
Arugam Bay, Sri Lanka – Le soleil était bas sur l’océan Indien, projetant une lueur ambrée sur les vagues lorsque une dispute éclata à Arugam Bay, une plage prisée dans l’est du Sri Lanka.
Dans l’eau, un groupe de surfeurs locaux était en conflit avec des touristes israéliens, le malentendu ayant surgi à propos de l’étiquette de surf, ou plutôt, selon les Sri Lankais, de son absence.
Conflit sur les vagues
Jeevan Hall, un surfeur sri-lankais de renommée internationale, faisait partie des surfeurs lorsqu’il a rencontré un touriste israélien qui prenait des vagues sans en laisser pour les autres. Frustré, Hall s’est approché du touriste – un soldat israélien en congé – et lui a demandé de respecter le code de conduite du surf et de partager les vagues.
Ce qui avait commencé comme une demande innocente a rapidement dégénéré en un conflit. Deux amis du soldat, également des soldats israéliens en pause, se sont joints à lui. Les trois ont commencé à ramer autour de lui dans l’eau, lançant des insultes en hébreu.
D’autres surfeurs se sont précipités pour soutenir Hall, mais ont été accueillis par des accusations de la part des Israéliens : « Vous avez des problèmes avec nous uniquement à cause de la guerre. »
Hall savait que les soldats faisaient référence à la guerre d’Israël contre Gaza. Il a rapidement clarifié que sa frustration n’avait rien à voir avec la politique, mais avec le mépris flagrant du soldat pour les manières de surf.
« C’est une chose très courante qui se produit à Arugam Bay, » a déclaré Hall plus tard à Al Jazeera.
Troubles dans le paradis
Depuis des décennies, le Sri Lanka est un havre pour les touristes internationaux à la recherche de plages immaculées, de surf de classe mondiale et d’un coin de paradis tropical – le tout à un coût relativement inférieur à celui des sites similaires d’autres parties du monde.
Parmi les visiteurs, les jeunes touristes israéliens ont marqué leur présence, en particulier les réservistes – des Israéliens qui ont terminé leur service militaire obligatoire.
En 2022, 9 000 ressortissants israéliens sont entrés au Sri Lanka, le chiffre augmentant de 1 000 l’année suivante, selon les autorités locales.
En 2024, cependant, alors que la campagne militaire israélienne à Gaza s’est transformée en génocide, le nombre de visiteurs israéliens au Sri Lanka a doublé, avec environ 20 000 personnes entrant sur l’île sud-asiatique.
Shiro Jeyawadne, une Sri lankaise qui se déplace entre l’est et le sud chaque saison de surf, travaillant dans des restaurants et des bars le long de la côte, a déclaré qu’elle croyait que les Israéliens venaient en plus grand nombre au Sri Lanka pour « se remettre » de la guerre à laquelle ils ont participé.
Tensions croissantes
Les allégations de crimes de guerre à Gaza et les entreprises illégales gérées par des Israéliens ont suscité une colère et un ressentiment généralisés parmi les communautés locales au Sri Lanka. Bien qu’un cessez-le-feu fragile soit en place à Gaza depuis janvier, la crainte que la guerre soit loin d’être terminée est omniprésente, exacerbée par des déclarations provocatrices de dirigeants israéliens et de leur principal soutien mondial, les États-Unis.
Il est illégal de travailler avec un visa touristique au Sri Lanka. Pourtant, des entreprises israéliennes non autorisées ont fleuri à travers l’île, de l’hôtellerie aux studios de bien-être. Actuellement, il y a plus de 50 entreprises touristiques israéliennes sur l’île, beaucoup d’entre elles appartenant à d’anciens ou actuels réservistes avec l’aide de fonctionnaires corrompus, souvent au détriment des entreprises locales.
Les conséquences de l’occupation
Des incidents de violence physique par des ressortissants israéliens ont été signalés par les habitants, avec la police enquêtant. En décembre dernier à Ahangama, une destination populaire pour les jeunes voyageurs, des touristes israéliens ont attaqué physiquement une famille locale connue pour son engagement dans le mouvement anti-sioniste au Sri Lanka.
Les activistes sri-lankais organisent des campagnes pour informer les gens du conflit israélo-palestinien et de l’ampleur des atrocités israéliennes à Gaza et dans le reste des territoires palestiniens.
Les militants travaillent également pour le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) au Sri Lanka, distribuant des listes d’entreprises et d’organisations liées à Israël. La plupart de ces militants ont demandé l’anonymat en raison de préoccupations de sécurité.
Protection pour qui ?
En octobre dernier, les ambassades des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Australie et de Russie au Sri Lanka ont émis des avis, maintenant retirés, demandant à leurs citoyens d’éviter de se rendre à Arugam Bay, une ville à majorité musulmane, en raison des menaces pesant sur les soldats israéliens vivant ou en vacances là-bas. Cela a conduit au déploiement de soldats sri-lankais sur la plage, mettant fin abruptement à la saison de surf de la côte est et laissant les habitants perplexes.
Le gouvernement sri-lankais a intensifié sa réponse à la menace perçue, dispersant des personnels de sécurité dans les villes touristiques du pays et arrêtant plusieurs personnes.
Les relations entre les résidents locaux et les visiteurs israéliens, autrefois cordiales, montrent maintenant des signes de tension, alors que la présence des réservistes israéliens sur les plages du Sri Lanka est de plus en plus contestée.