Istanbul attire désormais un flux touristique exceptionnel : en 2024, la métropole a enregistré plus de 18 millions de visiteurs étrangers, et elle concentre à elle seule plus d’un tiers des arrivées internationales en Turquie, faisant de cette ville l’une des portes d’entrée majeures du pays.
Pour Stéphanie Battet, directrice de destination Grèce et Moyen-Orient chez Comptoir des Voyages, l’attrait d’Istanbul demeure inaltérable. Malgré des tensions géopolitiques et des manifestations localisées dans certains quartiers, la destination reste recherchée : « Sur place, tout va très bien » nuance-t-elle, et les manifestations se concentrent autour de zones comme Taksim sans influencer les parcours touristiques.
Une partie des flux touristiques venus du Moyen-Orient s’est également reportée sur Istanbul, selon Battet. « Toutes les destinations de la région ont été déstabilisées par les événements du 7 octobre 2023, et certains voyageurs se sont tournés vers Istanbul », observe-t-elle. Marion Sufize, experte Turquie chez Cercle des Voyages, confirme ce mouvement et note une hausse continue depuis deux ans.
Certaines traversées des voyageurs initialement attirés par la Jordanie se tournent aujourd’hui vers le Maroc ou vers la Turquie, témoignant d’un désir persistant de découvrir l’Orient malgré les tensions régionales. « Il y a un désir d’exotisme fort chez une partie des voyageurs français, qui cherchent à pouvoir dîner en Asie le soir, après une journée en Europe », résume la professionnelle.
Dîner en Asie après une journée en Europe
Rooftops sur le Bosphore, palais ottomans et bazars animés : Istanbul apparaît comme un exotisme accessible pour les Français. Carine Long, voyageuse assidue qui s’y est rendue à plusieurs reprises, décrit cette impression : « C’est le dépaysement tout en ayant cette sensation d’être chez soi. » À cheval sur deux continents, la ville permet de passer d’un continent à l’autre en quelques minutes. « On prend des ferrys en dégustant un thé pour se rendre d’un quartier à l’autre », raconte-t-elle, avec l’impression d’un parcours unique.
La diversité des quartiers participe à cette sensation. Agathe Levesque, Française expatriée en Grèce, souligne : « Chaque quartier a son charme et ses particularités ». De la vieille ville aux zones plus modernes comme Kadıköy ou Karaköy, en passant par des secteurs plus chics comme Nişantaşı ou Bebek, la variété offre des expériences très différentes.
Longtemps cantonnée au simple week-end, Istanbul s’impose désormais comme une destination capable d’accueillir des séjours plus longs et immersifs. Les locations moyenne et longue durée gagnent en popularité, portées par une clientèle en quête de slow travel et d’expériences locales. Carine Long résume : « J’ai passé un mois à Istanbul et je n’en ai pas encore fait le tour. Pour moi, la douceur de vivre, le mélange des quartiers, les rencontres et la gastronomie en font bien plus qu’une simple parenthèse urbaine. »
Selon Comptoir des Voyages, l’extension des séjours répond à une demande d’un équilibre entre aventure culturelle et repos, ponctué d’expériences branchées — cafés, balades sur le Bosphore et découvertes dans les quartiers jeunes. Marion Sufize rappelle que Istanbul combine monuments traditionnels et dynamisme contemporain, ce qui nourrit une attractivité durable : « Istanbul offre à la fois le patrimoine et une vie citadine très actuelle. »
Parmi les particularités qui séduisent les visiteurs, l’omniprésence des chats occupe une place à part. Agathe raconte être frappée par leur présence et leur bien-être : « Ils sont partout et ils sont si bien traités », compare-t-elle, notamment à la Grèce où les chats errants vivent parfois en difficulté. Carine affirme que ces félins dorment dans le métro ou sur les vêtements des boutiques, comme s’ils faisaient partie intégrante de l’âme de la ville : « Ils ne sont à personne et à tout le monde à la fois. »
Cette sensibilité témoigne d’une ville bienveillante, où coexistence et générosité urbaine contribuent à une expérience marquante pour les visiteurs européens. Cette attractivité durable s’explique par l’offre variée : patrimoine, gastronomie, vie culturelle et quartiers qui savent mêler tradition et modernité.
Istanbul confirme son statut de destination majeure pour les Français, capable de conjuguer dépaysement et confort, diversité des quartiers et accueil chaleureux, avec une énergie qui semble destinée à perdurer.