Au moins 14 personnes ont péri et plus de cinquante sont toujours portées disparues après l’incendie du centre commercial Gul Plaza, survenu ce week-end à Karachi. L’incident, qualifié désormais de « tragédie nationale » par des responsables locaux, illustre une fois de plus les risques liés aux incendies dans la métropole pakistanaise.
Bilan évolutif des victimes
Les autorités locales ont indiqué que le bilan est passé de six à 14 morts après la découverte de huit nouveaux corps par les équipes de secours. Parallèlement, plusieurs victimes ont été transportées vers des hôpitaux de la ville pour y recevoir des soins et des constats médicaux.
Les chiffres concernant les personnes disparues restent incertains : selon les données recueillies, entre 54 et 59 personnes seraient portées disparues, tandis que le gouverneur de la province du Sindh a évoqué un nombre supérieur à 70, provoquant une vive inquiétude auprès des familles.
Recherches et opérations de secours
Les équipes de secours utilisent notamment les données des téléphones mobiles pour tenter de localiser les personnes encore introuvables et ont contacté les familles afin de collecter des informations utiles aux recherches. Les opérations ont été rendues difficiles par l’instabilité du bâtiment et la persistance de foyers résiduels.
Les pompiers ont réussi à maîtriser l’incendie après environ 36 heures, ce qui a permis aux sauveteurs d’accéder au complexe. Toutefois, les flammes ont repris partiellement et les efforts d’extinction ont dû être relancés, les autorités précisant que l’édifice risque un effondrement.
Origine présumée et enquête en cours
Les premiers éléments laissent penser qu’un court-circuit électrique dans l’un des magasins pourrait être à l’origine du sinistre, mais les enquêtes policières se poursuivent pour établir les causes exactes. Les autorités ont ouvert une investigation pour déterminer les responsabilités éventuelles.
Des responsables des secours ont également signalé que la structure du centre commercial est fortement endommagée, ce qui complique l’accès pour les équipes et augmente le risque pour les opérations de sauvetage.
Colère des commerçants et critiques sur la réponse initiale
Des commerçants et des habitants ont dénoncé une intervention initiale tardive ainsi que des pénuries d’eau et de matériel, affirmant que ces lacunes ont aggravé l’ampleur du sinistre. Plusieurs commerçants ont déclaré avoir perdu des décennies de marchandises et d’investissements.
Cette colère reflète une frustration plus large face aux normes de sécurité jugées insuffisantes et à l’urbanisme informel qui caractérisent certains quartiers de Karachi.
Un contexte de sinistres récurrents
Karachi a déjà connu de tragiques incendies par le passé, souvent attribués à des normes de sécurité déficientes et à des constructions illégales. En 2023, un feu dans un centre commercial avait fait dix morts et une vingtaine de blessés.
La mémoire reste également marquée par l’incendie d’une usine de vêtements en 2012, qui avait coûté la vie à des centaines de personnes, soulignant l’urgence de réformes pour prévenir de nouveaux drames.
Les autorités poursuivent les recherches et l’enquête, tandis que les opérations de secours se concentrent sur la localisation des personnes disparues et la sécurisation du site. Le bilan pourrait encore évoluer dans les prochaines heures.