L’international français Karim Benzema est sur le point de changer de club en Arabie saoudite. Après un différend avec Al-Ittihad, il va rejoindre Al-Hilal, le leader du championnat, sous contrat d’un an et demi. Le transfert a été facilité par le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF), qui détient les deux clubs et permet au joueur de se projeter sur un nouveau projet.
Âgé de 38 ans, Benzema arrive libre à Al-Hilal après avoir inscrit huit buts en quatorze matches de championnat cette saison.
Selon plusieurs médias, l’attaquant n’a pas pris part aux deux derniers matches d’Al-Ittihad, mécontent de l’offre de prolongation qui lui avait été faite. Il aurait reçu une proposition du directeur sportif du championnat saoudien, Michael Emenalo, proposition que son entourage a qualifiée d’insultante car elle reviendrait à jouer sans compensation pour ses droits d’image.
Dans la soirée, Benzema a publié un message d’adieu sur les réseaux sociaux, rappelant que ce chapitre se termine mais que le respect et la gratitude resteront. Il remercie le club, le staff, les coéquipiers et les supporters pour leur accueil et leur énergie, ajoutant que ce parcours l’a énormément apporté sur les plans personnel et professionnel et affirmant qu’il repartait la tête haute.
L’ancien international (97 sélections, 37 buts) avait rejoint Al-Ittihad en 2023 après 14 saisons au Real Madrid, durant lesquelles il avait remporté cinq Ligues des champions. Il avait été sacré champion d’Arabie saoudite la saison dernière. Al-Ittihad accuse un retard de douze points sur le leader Al-Hilal, et le club semble désormais éloigné de la couronne nationale. Les deux clubs appartiennent au Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF). Sa dernière apparition en Bleu remonte au 13 juin 2022 lors d’un match contre la Croatie en Ligue des Nations, au Stade de France.
