La comète G3 ATLAS, l’une des plus brillantes observées depuis près de 20 ans, est attendue pour atteindre son éclat maximal dans les jours à venir. Mais la question demeure : serez-vous capable de la voir ?
Un passage exceptionnel
Découverte le 5 avril dernier par le système d’alerte ATLAS, la comète G3 ATLAS (C/2024) est actuellement en orbite autour du Soleil. À sa découverte, elle se trouvait à 655 millions de kilomètres de la Terre, avec une magnitude de +19, soit environ 158 000 fois plus faible que l’étoile la moins brillante visible à l’œil nu.
Retour après 160 000 ans
Les premières estimations de son orbite indiquent que G3 ATLAS passera à moins de 14 millions de kilomètres du Soleil en janvier 2025. Contrairement à d’autres comètes qui se désintègrent en approchant du Soleil, il a été déterminé que cette comète est ancienne, ayant déjà effectué au moins un passage proche, ce qui laisse espérer qu’elle pourrait survivre à ce nouveau passage.
Observation de la comète
Jusqu’à présent, le chemin de G3 ATLAS a surtout favorisé les observateurs dans l’hémisphère sud. Ce dernier a traversé les constellations du Loup et du Scorpion, et réside actuellement dans la constellation du Sagittaire. Pour ceux situés dans l’hémisphère nord, il a été difficile de l’observer, car elle se trouvait trop basse sur l’horizon sud-est, souvent cachée par la luminosité du crépuscule.
Cependant, alors qu’elle se rapproche de son périgée, sa luminosité commence à augmenter, permettant aux observateurs du nord de tenter de l’apercevoir.
Une luminosité fluctuante
Des observations récentes ont montré que la comète a connu une augmentation de sa luminosité d’environ quatre fois le 2 janvier 2025. Bien que cela puisse être un signe de désintégration, d’autres caractéristiques observées pourraient indiquer un comportement normal pour une comète à l’approche de son périhélie.
Prévisions de luminosité
Il est difficile de prédire exactement à quel point G3 ATLAS brillera lorsqu’elle sera proche du Soleil. Selon les dernières estimations, elle pourrait atteindre une magnitude maximale de -3,2, ce qui la placerait entre la luminosité de Jupiter et de Vénus. Cela dépendra également des conditions d’éclairage ambiant et de la proximité avec le Soleil.
Quand observer G3 ATLAS
Les meilleures chances d’observer la comète dans l’hémisphère nord sembleraient se situer entre le 12 et le 14 janvier. Le 12 janvier, elle sera visible environ 35 minutes avant le lever du soleil, tandis que le 14 janvier, elle se couchera 35 minutes après le soleil. Il est conseillé d’utiliser des jumelles pour une meilleure visibilité.
Visibilité diurne et précautions
Le 13 janvier, G3 ATLAS pourrait théoriquement être assez brillante pour être visible pendant la journée, mais cela présente des risques. Évitez de regarder le Soleil, car cela peut entraîner des dommages oculaires permanents. Il est conseillé de suivre son passage via les images en direct fournies par l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) pour une observation sécurisée.
Comment observer G3 ATLAS
Pour maximiser vos chances de repérer la comète, assurez-vous d’avoir une vue dégagée vers l’horizon est-sud-est le matin et ouest-sud-ouest le soir. Un bon équipement, comme des jumelles de 7×50 ou de 11×80 montées sur trépied, augmentera vos chances de succès.