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Les agences humanitaires alertent que la quantité limitée d’aide autorisée par Israël à entrer dans la bande de Gaza la semaine dernière ne suffira probablement pas à prévenir la famine contre laquelle les experts mettent en garde depuis plusieurs mois.
Au départ, la majorité des décès liés à la famine concernaient surtout des enfants et des nourrissons. Cependant, de plus en plus de personnes âgées succombent désormais à la faim imposée à l’enclave par Israël depuis mars.
Dimanche, six nouveaux adultes sont morts de malnutrition, portant à 82 le nombre d’adultes décédés de faim ces cinq dernières semaines, période durant laquelle ces décès ont commencé à être recensés.
Par ailleurs, 93 enfants ont également perdu la vie à cause de la famine créée de toutes pièces par Israël depuis le début de la guerre.
Quelles sont les sensations liées à la mort par famine ?
« C’est terrible », confie le Dr James Smith, médecin urgentiste ayant effectué deux missions de bénévolat à Gaza.
Au début, après plusieurs jours sans nourriture, le corps commence à dégrader ses muscles et autres tissus.
« C’est l’une des manières les plus indignes et barbares de tuer. La famine est toujours infligée par une personne à une autre, de manière prolongée et dans le but de maximiser la souffrance », explique-t-il.
Progressivement, le métabolisme ralentit, la régulation de la température corporelle se perd, la fonction rénale décline et, de façon critique à Gaza, le système immunitaire faiblit tandis que la capacité du corps à guérir des blessures diminue.
Quand les réserves du corps sont épuisées, il ne peut plus acheminer les nutriments vers les organes vitaux. Le cœur et les poumons deviennent moins efficaces, les muscles fondent, et la faiblesse s’installe.
À terme, la dégradation des protéines corporelles conduit à la destruction des tissus, la mort se rapprochant inexorablement.
Combien de temps un être humain peut-il survivre sans nourriture ?
Les recherches scientifiques sur ce sujet sont rares pour des raisons éthiques, mais il est estimé qu’un adulte normalement nourri et en bonne santé peut survivre entre 45 et 61 jours sans manger.
Or, après 22 mois de guerre, peu de Gazaouis peuvent être considérés comme bien nourris ou en bonne santé, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la malnutrition et aux nombreuses maladies infectieuses présentes dans l’enclave.
« La famine affaiblit la capacité du corps à combattre les maladies ou blessures qu’il pourrait normalement gérer, comme une gastro-entérite, un traumatisme ou une infection respiratoire. C’est souvent la combinaison de la malnutrition et d’une infection qui entraîne le décès », précise le Dr Smith.
Qui sont les personnes les plus à risque de mourir de faim ?
Les personnes âgées, les enfants, les malades et, cruellement, ceux qui sont seuls.
« Un enfant meurt plus rapidement de faim car la perte de muscle et de graisse est quasi immédiate. Les personnes âgées décèdent aussi plus vite », explique le Dr Ghassan Abu-Sittah, chirurgien palestino-britannique ayant travaillé 43 jours à Gaza.
« Mais ce n’est pas qu’une question d’âge, il y a aussi des différences sociales », ajoute-t-il.
« Des milliers d’orphelins errent actuellement à Gaza. Ils n’ont personne pour les nourrir ou prendre le risque de chercher de la nourriture pour eux. Ces enfants sont donc aussi plus exposés à la mort », souligne-t-il.
Qui meurt de faim à Gaza ?
Les preuves sont accablantes : par les différents blocus imposés, Israël a étendu la menace de mort par famine à l’ensemble de la population gazaouie.
En février 2024, cinq mois après le début de la guerre, l’Organisation mondiale de la Santé estimait qu’un enfant sur six de moins de deux ans, en particulier dans le nord de Gaza alors sous siège israélien, souffrait de malnutrition aiguë.
En août 2025, 82 adultes sont morts de faim en cinq semaines.
L’impact du contrôle israélien sur l’alimentation à Gaza
Israël contrôle les quantités de nourriture autorisées à entrer à Gaza depuis des décennies, maîtrisant ainsi avec précision les seuils nécessaires pour éviter ou provoquer la famine.
En 2007, après la prise de contrôle de Gaza par le Hamas, Israël a instauré un premier blocus, réduisant les aides alimentaires tout en assurant publiquement qu’il ne privait pas intentionnellement les habitants de nourriture.
Pourtant, des documents révélés à l’issue d’un combat juridique ont prouvé que, entre 2007 et 2010, Israël avait délibérément limité les apports alimentaires à un strict minimum vital.
« Les effets de la malnutrition sont durables d’une génération à l’autre », explique le Dr Abu-Sittah, évoquant les séquelles sur le fonctionnement cérébral ainsi que la prévalence accrue du diabète, de l’hypertension et des maladies cardiaques chez les survivants.
Le Dr Smith souligne aussi que les mères mal nourries ont plus souvent des bébés de faible poids, ce qui engendre un cercle vicieux se répercutant sur plusieurs générations.
La famine à Gaza peut-elle encore être évitée ?
Cela semble peu probable.
Il y a moins d’une semaine, la Classification Intégrée de la Sécurité Alimentaire (IPC), soutenue par l’ONU, a lancé son avertissement le plus grave : un scénario de famine extrême est en train de se réaliser à Gaza.
Cependant, certains observateurs estiment que la famine est déjà une réalité.
« Pour qu’une famine soit officiellement déclarée, il faut trois critères stricts », explique le Dr Jones.
Les deux premiers – une pénurie alimentaire extrême généralisée et un taux élevé de malnutrition aiguë – sont déjà remplis. Le troisième, la mortalité liée à la malnutrition, est plus difficile à mesurer.
« Beaucoup des personnes les plus vulnérables à la famine n’ont probablement pas accès aux hôpitaux où les décès sont enregistrés », précise-t-il.
« De plus, alors que de nombreux enfants montrent aujourd’hui des signes de malnutrition, ils risquent aussi d’être tués par les bombardements et tirs israéliens, ce qui sera enregistré comme cause principale de décès. »
« Quel que soit le terme utilisé, des personnes meurent toujours de faim dans toute la bande de Gaza, tandis que le monde observe. C’est pire qu’une famine, c’est le spectacle le plus grotesque de souffrance. »