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Le pamphlet de Paul Lafargue, _Le Droit à la paresse. Réfutation du « droit au travail » de 1848_, publié en 1880, continue de susciter des discussions dans le débat public français. L’an dernier, le premier ministre Gabriel Attal a rejeté l’idée d’un _« droit à la paresse »_, tandis que la députée écologiste Sandrine Rousseau a plaidé en faveur de ce droit, en particulier pour les plus démunis.
Des malentendus autour de Lafargue
Les polémiques qui entourent ce sujet reposent sur des malentendus concernant à la fois le statut et le contexte du texte de Lafargue. L’auteur dénonce la _« maladie du travail »_ qui affecte la classe ouvrière, imaginant un futur où les avancées technologiques permettraient de réduire le temps de travail à trois heures par jour. Ce temps libéré serait consacré aux plaisirs simples de la vie, tels que la nature, la nourriture et la fête. Cependant, il serait réducteur de considérer ce pamphlet uniquement sous un angle théorique, car Lafargue y exprime aussi son goût pour la provocation, cherchant à contester les normes bourgeoises.
Une gauche pro-travail mais anti-exploitation
La gauche socialiste, telle qu’elle s’est développée au XIXe siècle, n’est pas uniquement définie par la critique du travail. Bien qu’elle dénonce les conditions de travail difficiles (durée, salaire, risques) et l’aliénation provoquée par le travail mécanisé, elle ne s’oppose pas au travail en tant que tel. Au contraire, des figures comme Marx, Jaurès et Zola célèbrent le travail créateur, le considérant comme un moteur d’humanité et de progrès.
À la fin du XIXe siècle, une évolution apparaît. Les luttes ouvrières, tout en restant centrées sur le travail, commencent à envisager le temps libre non pas comme un privilège bourgeois, mais comme un droit pour tous, notamment grâce à la revendication des « huit heures » de travail par jour.
Le temps libre : entre loisirs et émancipation
Ce temps libre démocratique, cependant, n’est pas synonyme de paresse. Il représente plutôt un temps de reconstruction personnelle après le travail, dédié à la vie familiale, à l’éducation, et aux activités politiques et collectives. Léon Blum, lors du procès de Riom en 1942, défend cette idée en affirmant que _« le loisir n’est pas la paresse »_. Pour lui, ces moments permettent aux individus de retrouver leur dignité et de se reconnecter avec la nature.
Les défis contemporains du travail salarié
Le Front populaire, désormais loin derrière, a vu les conditions de travail évoluer vers une situation plus morcelée et inégale. La société de consommation a rendu obsolètes les idéaux d’un temps libre éducatif et gratuit. Face à cela, la gauche, comme les autres, a souvent semblé impuissante.
De plus, les pensées écologistes et antiproductivistes remettent en question l’importance du travail salarié. Même dans les perspectives les plus progressistes, telles que celles d’André Gorz, la paresse n’est pas mise en avant. Au contraire, l’avenir est envisagé comme une réappropriation du temps, où le travail serait à la fois libre et réduit, favorisant les activités collectives et émancipatrices.
Un projet politique à repenser
En dehors de la provocation artistique ou des discours politiques stigmatisants, le droit à la paresse ne constitue pas un projet politique viable, que ce soit à gauche ou ailleurs. Il est regrettable que la verve pamphlétaire de Lafargue ait parfois mené à une forme de paresse intellectuelle, empêchant une réflexion approfondie sur la question du temps de travail et du temps libre, ainsi que sur le potentiel émancipateur de ces concepts.