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Le changement climatique représente une menace sérieuse pour la sécurité alimentaire mondiale. Selon deux économistes du Leibniz-Institut et de l’Université de Kiel, la gentechnik verte pourrait offrir des solutions grâce à des plantes adaptées.
Les avantages de la gentechnik verte
La biotechnologie est généralement divisée en trois catégories : la blanche (industrie), la rouge (médecine) et la verte (agriculture). La gentechnik verte modifie le patrimoine génétique des plantes pour leur conférer des caractéristiques telles que la résistance aux parasites, une meilleure utilisation des nutriments et une résilience face aux conditions climatiques difficiles.
La agriculture est un secteur particulièrement touché par le changement climatique. Les cultures doivent faire face à des températures moyennes en hausse et à des périodes prolongées de sécheresse ou d’humidité. Pour s’adapter, les agriculteurs modifient leurs cycles de culture, utilisent de nouvelles technologies de gestion de l’eau et introduisent des variétés de plantes plus robustes. Cependant, les méthodes traditionnelles de sélection prennent du temps. C’est là que la gentechnik peut jouer un rôle crucial.
Méthodes de la gentechnik verte
Trois principaux procédés sont utilisés dans la gentechnik verte : la mutagénèse aléatoire, la génétique classique et l’édition génomique moderne. La mutagénèse aléatoire expose les plantes à des stress tels que des produits chimiques ou des radiations pour provoquer des mutations génétiques spontanées. La génétique classique, en revanche, cible directement la structure des gènes, en utilisant des techniques comme la « gene gun » qui propulse l’ADN à grande vitesse dans les cellules, ou des bactéries servant de vecteurs pour l’ADN.
Ces méthodes présentent l’incertitude quant à l’emplacement exact des modifications génétiques, ce qui peut entraîner des mutations avec des effets positifs ou négatifs, comme des intolérances alimentaires ou des allergies chez les consommateurs.
Édition génomique : des résultats plus rapides et précis
L’édition génomique offre un avantage par rapport aux méthodes traditionnelles, permettant de développer des caractéristiques spécifiques de manière plus précise et rapide, souvent en un temps réduit par rapport à la sélection classique. En créant une rupture à un endroit précis de l’ADN et en insérant une séquence génétique, le système cellulaire peut réparer cette rupture. Cette précision permet de réduire les effets indésirables tels que les intolérances ou les risques d’allergies.
De plus, les petites et moyennes entreprises (PME) qui dominent le marché des semences en Europe peuvent également bénéficier de cette technologie, augmentant ainsi la diversité des produits et la concurrence sur le marché des semences, ce qui est avantageux pour l’ensemble du secteur.
Défis réglementaires et besoin de clarification
Malgré l’augmentation des recherches et des innovations dans le domaine de l’édition génomique, comme le montre l’exemple de l’outil CRISPR/Cas, le potentiel de la gentechnik verte dans l’Union européenne reste largement inexploité pour des raisons réglementaires. Les produits issus de la gentechnik sont toujours soumis à des régulations basées sur les méthodes, plutôt que sur les caractéristiques des plantes qui pourraient présenter un risque.
Cette approche rigoureuse néglige l’état actuel de la science et freine l’innovation ainsi que la transition vers une agriculture durable. De plus, les plantes issues de mutagénèse aléatoire ne sont pas considérées comme des organismes génétiquement modifiés (OGM) et ne nécessitent pas de procédures d’approbation ni d’étiquetage, bien que leurs produits soient souvent indiscernables de ceux provenant de la gentechnik.
Vers une réglementation moderne
Le 14 mars, le Conseil de l’UE a approuvé, à la majorité et malgré l’abstention du gouvernement allemand en fonction, une proposition de compromis de la Commission européenne visant à établir une réglementation plus différenciée pour les plantes génétiquement modifiées. Cela ouvre la voie à des négociations trilatérales entre le Conseil de l’UE, le Parlement et la Commission.
Cependant, cette première étape n’est pas suffisante. Une réglementation réellement moderne devrait évaluer les plantes sur leurs risques, indépendamment de la méthode génétique utilisée. Cela stimulerait la recherche et l’innovation dans l’agriculture tout en renforçant la protection des consommateurs.
