Une analyse récente de l’U.S. Naval Institute soulève des inquiétudes quant à la possibilité d’un nouvel attaque chinois à Pearl Harbor et sur la côte ouest des États-Unis. Écrite par le lieutenant-colonel (à la retraite) Thomas McCabe, ancien analyste du département de la Défense et expert en questions chinoises, cette étude s’inspire de l’attaque japonaise qui a conduit les États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale. À l’époque, Washington avait sous-estimé le danger en considérant que les îles Hawaï étaient à l’abri de toute menace. McCabe se demande si les États-Unis risquent de faire la même erreur aujourd’hui en négligeant les capacités offensives de la Chine.
Les risques d’un conflit avec la Chine
Dans le cadre d’un éventuel conflit avec la Chine, notamment autour de Taïwan, il est probable que les hostilités débutent après une période de tensions croissantes, ce qui donnerait aux forces américaines le temps de se préparer. Pékin anticiperait une réponse rapide de Washington pour soutenir Taïwan, rendant les bases américaines dans le Pacifique occidental, telles qu’Okinawa, les Philippines et Guam, des cibles privilégiées pour des attaques à missiles. Les navires de guerre américains en mer ou dans les ports de la région seraient également menacés. Bien que Washington tenterait de maintenir une grande partie de sa flotte en mer au début de la guerre, une part significative resterait à Pearl Harbor et dans d’autres bases sur la côte ouest.
Stratégies d’attaque potentielles
McCabe identifie deux principales stratégies que la Chine pourrait adopter pour mener à bien une attaque. La première consisterait à utiliser des unités de guerre pour lancer des missiles de croisière sur des bases hawaïennes et sur la côte ouest des États-Unis. Bien que cette option semble peu probable en raison des risques élevés pour les vaisseaux impliqués, elle pourrait néanmoins être envisagée en fonction de la valeur stratégique de l’objectif. Par exemple, lors de l’attaque de Pearl Harbor, les Japonais avaient pris en compte la possibilité de lourdes pertes dues à la réaction adverse.
La deuxième option impliquerait l’utilisation de la vaste flotte marchande chinoise, qui opère sous des pavillons de complaisance, pour frapper en dissimulant des drones et des missiles de croisière dans des conteneurs. Des drones kamikazes tels que le “Sunflower”, avec une portée de 2000 kilomètres, pourraient causer des dommages significatifs même avec un chargement explosif relativement réduit.
Les défis de la défense américaine
McCabe met également en avant que la capacité à frapper efficacement des cibles est facilitée par les nouvelles constellations satellitaires chinoises, comme les satellites militaires Yaogan et les satellites optiques, radar, et infrarouges Chutian, qui doivent être pleinement opérationnels d’ici 2030. Il conclut que, lors des premiers stades d’un conflit, les États-Unis pourraient ne pas disposer de lignes de défense fiables dans le Pacifique, ce qui représenterait une menace considérable.
Pour y faire face, toutes les bases militaires américaines dans le Pacifique et sur la côte ouest auraient besoin de défenses intégrées, y compris contre les drones. La mise en place de telles défenses pourrait s’avérer coûteuse, surtout dans un contexte où le budget de la défense est déjà contraint.
Le spectre de la cyber-guerre
Il est important de noter que, dans le cas d’une attaque, la Chine pourrait également lancer une campagne sans précédent contre les satellites américains pour perturber leur capacité de surveillance, tout en menant des attaques cybernétiques sur une large échelle. Cela souligne l’urgence pour les États-Unis de renforcer leur posture défensive face à cette menace croissante.
