L’actrice américaine Gena Rowlands, icône de The Notebook, est morte
Gena Rowlands, l’acclamée actrice américaine, triple lauréate des Emmy et nominée aux Oscars, connue pour ses interprétations saisissantes de femmes fortes et tourmentées dans le drame criminel Gloria et A Woman Under the Influence, est décédée à l’âge de 94 ans.
Le décès de Rowlands a été rapporté mercredi par Entertainment Weekly, citant son fils Nick Cassavetes. Elle a joué dans des dizaines de films au cours d’une carrière qui a débuté sur scène et à la télévision dans les années 1950, incluant des rôles primés dans des films réalisés par son premier mari, l’acteur, écrivain et réalisateur John Cassavetes.
Nick Cassavetes a révélé en juin que Rowlands souffrait de la maladie d’Alzheimer, comme sa propre mère et le personnage qu’elle avait interprété dans le film The Notebook en 2004.
« Elle est dans une démence totale. Et c’est tellement fou – nous l’avons vécu, elle a joué cela, et maintenant c’est sur nous », a déclaré son fils, qui a réalisé le film, à Entertainment Weekly.
Rowlands et Cassavetes formaient le couple d’or du cinéma indépendant aux États-Unis dans les années 1970 et 80. Cassavetes était un pionnier du cinéma vérité, une technique visant à capter les réactions et les événements naturels, et Rowlands en était la muse.
« Le cinéma indépendant existait avant Cassavetes, mais Cassavetes, travaillant avec Rowlands, a réussi à créer un cinéma indépendant qui empruntait à Hollywood – pas dans les intrigues ou les styles mais dans l’attrait des acteurs et la puissance dramatique », a déclaré The New Yorker en 2016.
L’actrice, grande et blonde, a tourné dix films avec Cassavetes avant sa mort en 1989, y compris le drame psychologique Opening Night (1977), la saga matrimoniale Faces (1968) et Love Streams (1984), où elle jouait sa sœur.
« Il y avait toujours une énergie maniaque dans les performances qu’elle donnait dans les films de son défunt mari, une peur de l’échec, un désir d’aimer », a déclaré le site des récompenses Golden Derby à propos de Rowlands.
Dans A Woman Under the Influence, que Cassavetes avait à l’origine écrit comme une pièce de théâtre et qui est considérée comme l’une de ses meilleures performances, Rowlands jouait Mabel Longhetti, une femme au foyer luttant contre une maladie mentale.
En tant que personnage principal déterminé dans le film de Cassavetes de 1980 Gloria, elle a sauvé et protégé un jeune garçon orphelin des mafieux qui cherchaient à le tuer.
Bien qu’elle n’ait pas gagné d’Oscar pour ces rôles, Rowlands a reçu un Oscar d’honneur en 2015.
Nick Cassavetes pose avec sa mère lors de la première mondiale de Alpha Dog (Photo: Mario Anzuoni/Reuters).
Une passion pour le théâtre
Virginia Cathryn “Gena” Rowlands est née le 19 juin 1930 à Cambria, dans le Wisconsin. Son père était banquier et homme politique, et sa mère était actrice.
Après ses études, elle déménage à New York, où elle étudie le drame à l’American Academy of Dramatic Arts et rencontre le fellow étudiant Cassavetes.
« J’ai toujours voulu être actrice ; je lisais tellement petite, et cela m’a révélé qu’il y avait d’autres choses à être. On peut vivre beaucoup de vies, s’amuser énormément et voir beaucoup de choses », a-t-elle déclaré au New York Times en 2016.
Rowlands a travaillé dans des théâtres régionaux et à la télévision avant de faire ses débuts sur Broadway dans Middle of the Night en 1956. Deux ans plus tard, elle obtient son premier rôle au cinéma dans The High Cost of Loving et apparaît dans le premier film de Cassavetes, Shadows.
« Ce n’était pas comme travailler pour n’importe qui d’autre », a-t-elle déclaré au critique de cinéma Roger Ebert à propos de son mari en 2016. « La liberté que John donnait à ses acteurs était incroyable. »
Rowlands a continué à travailler dans des films, notamment le drame de Woody Allen Another Woman (1988), et à la télévision après la mort de Cassavetes.
Elle a remporté des Emmy pour la meilleure actrice pour The Betty Ford Story (1987) et le drame Face of a Stranger (1992), et a remporté un prix en tant que meilleure actrice dans une mini-série ou un film pour Hysterical Blindness (2002).
Cette icône du cinéma indépendant a trouvé un nouveau public lorsqu’elle est revenue sur grand écran en 2004 en tant que version âgée du personnage de l’actrice Rachel McAdams dans The Notebook.
Rowlands a été mariée à Cassavetes de 1954 jusqu’à sa mort. Ils ont eu trois enfants. En 2012, elle a épousé l’homme d’affaires Robert Forrest.
« C’est une vie délicate mais c’était tellement excitant et merveilleux parce que vous faisiez ce que vous vouliez vraiment faire », a-t-elle déclaré à propos de l’acteur et de la réalisation de films indépendants.
L’actrice Gena Rowlands pose pour un portrait à l’hôtel London West Hollywood à West Hollywood (Photo: Chris Pizzello/Invision via AP).