L’archipel de Chagos : entre colonisation et revendications
L’archipel de Chagos, connu sous le nom de « Territoire britannique de l’océan Indien », est un groupe d’îles situé à un point stratégique au milieu de l’océan Indien. Il a été colonisé par la Grande-Bretagne en 1814 et loué aux États-Unis, qui y ont établi la base aérienne de Diego Garcia. La République de Maurice revendique la souveraineté sur cet archipel.
Situation géographique
L’archipel de Chagos se trouve au centre de l’océan Indien, au sud de la péninsule indienne, à environ 2200 kilomètres au nord-est de l’île Maurice et à 500 kilomètres au sud des Maldives. Il couvre une superficie d’environ 60 kilomètres carrés et est positionné entre les longitudes 71-73° est et les latitudes 4,5-7,5° sud, ce qui le rend éloigné des trajectoires de tempêtes et d’ouragans.
Caractéristiques géographiques
L’archipel se compose de plus de 55 îles coralliennes basses, dont les îles Solomon, l’île de Peros Banhos, l’île de Nelson, et les îles Eagl, Danger et Egmont. Il est entouré de lagunes et de récifs coralliens, offrant une riche biodiversité marine et abritant plus de 300 espèces de coraux et 800 espèces de poissons, ainsi que des espèces menacées comme certaines tortues marines.
Diego Garcia, la plus grande des îles, mesure environ 44 kilomètres carrés et a une importance stratégique en abritant une base militaire américaine. Sa forme rappelle un fer à cheval, avec un périmètre de 64 kilomètres et un point culminant de 15 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Historique
Découvertes au XVIe siècle par des explorateurs portugais, les îles n’étaient pas peuplées à l’époque. Leur position stratégique sur les routes commerciales a suscité des rivalités entre les puissances européennes. À la fin du XVIIIe siècle, la France a pris le contrôle de Chagos, en faisant une colonie de l’île Maurice et en y établissant des plantations de noix de coco.
Les Britanniques ont pris possession des îles au début du XIXe siècle, et l’île Maurice et ses colonies ont été officiellement déclarées colonie britannique en 1814 par le traité de Paris. En 1965, un accord a été signé entre la Grande-Bretagne et les États-Unis pour établir le Territoire britannique de l’océan Indien, permettant la construction d’installations militaires pour contrer l’influence soviétique.
Entre 1965 et 1973, le gouvernement britannique, sous Harold Wilson, a expulsé de force les habitants de Chagos, connus sous le nom de « Chagossiens ». Ces derniers ont été relocalisés à Seychelles et à Maurice dans des conditions précaires, leur arrêt de travail entraînant des décès parmi leurs familles.
Revendiquer la fin de la colonisation
En 2000, la haute cour britannique a déclaré illégale l’expulsion des habitants de Chagos et leur a accordé le droit de revenir, sauf sur Diego Garcia. Malgré cela, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont contesté cette décision. En 2010, la Grande-Bretagne a annoncé son intention de créer une réserve marine autour de Chagos, une décision qui a été perçue comme un obstacle à un éventuel retour des habitants.
En 2019, la Cour internationale de justice a conclu que la décolonisation de Maurice n’avait pas été effectuée légalement et a recommandé à la Grande-Bretagne de rendre le contrôle de Chagos à Maurice. Malgré cela, la Grande-Bretagne a maintenu sa position, affirmant que Maurice n’avait jamais eu de souveraineté sur l’archipel.
Événements récents
En octobre 2024, la Grande-Bretagne a annoncé qu’elle renoncerait à sa souveraineté sur l’archipel de Chagos au profit de la République de Maurice, tout en conservant le contrôle de la base militaire de Diego Garcia sous un contrat de location de 99 ans. Cette décision a été prise dans un contexte de préoccupations concernant la sécurité militaire, alors que Maurice engageait des discussions avec l’Iran.