Le tourisme de neige poursuit sa stabilité à l’échelle mondiale pour la saison 2023-2024, malgré les inquiétudes grandissantes liées au changement climatique. Pour la deuxième année consécutive, le consultant suisse Laurent Vanat, expert en sciences commerciales de l’Université de Genève, confirme ce constat à travers son baromètre annuel mondial du tourisme de neige. Il décrit un secteur du ski qui reste marqué par un « business as usual », même si les défis environnementaux pèsent sur son avenir.
Un secteur qui résiste malgré les aléas climatiques
Selon Laurent Vanat, les résultats de fréquentation dépendent largement des conditions météorologiques hivernales. « Nous sommes encore sur la moyenne des vingt derniers hivers, où les pays bénéficiant d’un bon enneigement enregistrent de solides résultats, tandis que ceux confrontés à un manque de neige voient leur fréquentation chuter », expliquait-il lors de la présentation du rapport international du tourisme de neige et de montagne 2025.
Malgré des disparités entre massifs, la saison 2023-2024 a totalisé environ 336 millions de journées-skieurs dans le monde, un niveau proche de la normale en dehors de la baisse notable ressentie pendant la crise sanitaire. Laurent Vanat précise : « Le niveau annuel moyen des journées-skieurs tourne autour de 370 millions. Chaque année, certains pays gagnent des visiteurs tandis que d’autres en perdent, ce qui aboutit à un équilibre global. »
Le trio de tête des destinations reste inchangé avec les États-Unis en première position (60 millions de journées-skieurs), suivis de près par la France et l’Autriche, chacune affichant près de 50 millions de journées-skieurs, même si ces deux derniers pays n’ont pas encore retrouvé leurs chiffres d’avant la pandémie.
La neige et le beau temps, facteurs clés de la fréquentation
Le rapport 2025 recense 5 898 stations de ski dans le monde. Parmi elles, 730 stations majeures, qui accueillent plus de 100 000 journées-skieurs chacune, concentrent 73 % de la fréquentation mondiale, confirmant l’importance des grands domaines skiables.
« La saison 2023-2024 a connu des hauts et des bas. Les États-Unis ont réalisé une belle saison, sans toutefois atteindre leur record de l’an dernier. En revanche, plusieurs pays d’Europe de l’Est et la Russie ont souffert de températures douces et d’un faible enneigement, limitant le nombre de jours d’exploitation. Ce phénomène a également touché l’Australie », précise Laurent Vanat.
Cependant, certains territoires ont vu leur fréquentation progresser, comme l’Italie, qui enregistre une deuxième année consécutive historique, ainsi que la Chine, qui a levé en 2023 ses restrictions liées à la pandémie. L’Amérique du Sud a, elle, bénéficié d’un enneigement précoce favorable.
Impact du changement climatique et évolutions du marché
Le changement climatique reste un enjeu majeur pour l’avenir des stations. Des rapports récents, dont celui de la Cour des comptes et du GIEC, signalent la possible fermeture de la moitié des stations dans les vingt prochaines années sans adaptation urgente.
Pourtant, Laurent Vanat nuance : « Le changement climatique apporte aussi plus de beau temps en hiver, ce qui peut stimuler la fréquentation. »
Par ailleurs, les habitudes de consommation évoluent. En Suisse, la baisse de fréquentation enregistrée sur les quinze dernières années illustre cette tendance. « Seuls 5 % de cette baisse sont liés à la disparition de stations isolées en basse altitude, 39 % à la réduction du nombre de jours d’exploitation – possiblement due au changement climatique – et 54 % à une diminution de la fréquentation moyenne quotidienne, influencée par des facteurs tels que l’évolution des modes de loisirs, le recul des classes moyennes et la concurrence d’autres activités », détaille le consultant.
Focus sur la Suisse et les États-Unis
Le marché américain, premier pourvoyeur de journées-skieurs en 2023-2024, reste majoritairement domestique. La proportion de skieurs étrangers y est faible, tout comme celle des Américains skier à l’étranger, même si des hausses ont été relevées dans les pays alpins et au Japon.
« Hormis des pays comme Andorre, où 90 % des skieurs sont étrangers, et l’Autriche avec plus de 50 %, la fréquentation étrangère est très faible ailleurs, y compris aux États-Unis », souligne Laurent Vanat. En Suisse, les skieurs étrangers représentent finalement seulement 1 % du total.