Le mythe du pompier héroïque, ancré dans l’imaginaire américain, subit une remise en question à Los Angeles, où la réalité des incendies met à mal cette image idéalisée. La ville, souvent synonyme de glamour et de réussite, est maintenant confrontée à des crises qui révèlent des failles profondes dans le système de lutte contre les incendies.
Un Héros du 11-Septembre
Bob Beckwith, un pompier devenu célèbre après avoir été photographié aux côtés du président George W. Bush dans les décombres du World Trade Center, incarne l’image du pompier héroïque. Retraité depuis sept ans, il a brisé les barrières pour aider les victimes après les attentats du 11 septembre. Beckwith est décédé récemment, honoré comme un héros, tout comme de nombreux autres pompiers aux États-Unis.
Une Réalité Amère à Los Angeles
Actuellement, les habitants de Los Angeles se sentent trahis par leur service d’incendie. Dans le quartier d’Altadena, des résidents ont exprimé leur frustration face à l’absence de pompiers lors d’incendies. Un enseignant a déclaré : « Nous n’avons vu aucun pompier pendant que nous transportions des seaux d’eau. Ils étaient trop occupés à sauver les maisons des riches à Pacific Palisades. »
Ce sentiment d’abandon est partagé par de nombreux résidents de ce quartier, où les pompiers se font rares et les hydrants sont souvent à sec. Ceux qui peuvent se le permettre doivent engager des pompiers privés à des prix exorbitants.
Un Mythe en Flamme
Le mythe du pompier héroïque, allant des fondateurs des États-Unis qui étaient souvent des pompiers bénévoles jusqu’à Hollywood, s’effrite. George Washington, Thomas Jefferson, et Benjamin Franklin ont tous été impliqués dans des services d’incendie. Franklin a même fondé la première compagnie de pompiers volontaires à Philadelphie en 1736. Cependant, les conditions de travail des pompiers professionnels sont restées difficiles avec de faibles salaires et de longues heures.
Des Appels à l’Aide Ignorés
La situation a été exacerbée par des coupes budgétaires. La maire de Los Angeles a réduit le budget des services d’incendie de 17,4 millions d’euros, malgré les avertissements du chef des pompiers sur le manque de financement. Actuellement, plus de cent véhicules de lutte contre les incendies sont hors d’usage faute de moyens pour les réparer.
Une Lutte Partagée
La crise à Los Angeles n’est pas un cas isolé. Dans tout le pays, les pompiers souffrent d’une pénurie de personnel, le US Forest Service ayant perdu 45 % de ses employés permanents au cours des trois dernières années. De nombreux pompiers choisissent de quitter le service public pour des entreprises privées qui leur offrent de meilleures rémunérations.
Ce phénomène soulève des interrogations sur l’avenir du service d’incendie public et la nécessité d’une réponse collective efficace face aux crises.
Un Système de Paiement Controversé
Les pompiers privés, bien que semblant être une solution, ne sont pas autorisés à utiliser les hydrants de la ville et doivent se déplacer avec leurs propres sources d’eau. Le système de « pay for spray » est devenu courant, où les propriétaires doivent payer une cotisation annuelle pour bénéficier de l’assistance des services d’incendie. Ce modèle rappelle des pratiques du 19ème siècle, où des compagnies privées se disputaient les interventions.
Vers une Réévaluation du Service Public
Peut-être que ces incendies de Los Angeles permettront une réévaluation du modèle de protection incendie. Il est essentiel de repenser l’importance d’un service d’incendie bien équipé pour la sécurité de tous, et de redonner vie à un nouveau mythe héroïque basé sur le service public et le bien-être collectif.