Chaque 1er janvier, une tradition unique attire des milliers de curieux sur les plages de France. À Argelès-sur-Mer, dans les Pyrénées-Orientales, environ 1 200 personnes se sont réunies pour s’immerger dans une eau à 13 °C, marquant ainsi la 25e édition des Bains du Nouvel An.
Une tradition en pleine expansion
Cette année, le plongeon du Nouvel An a attiré encore plus de participants que les années précédentes. Gilbert Alberti, 43 ans, participe à cet événement festif depuis ses débuts. « La première fois, c’était un pari avec des amis pour le passage à l’an 2000. Depuis, cela fait partie de mes traditions, suivie du déjeuner d’anniversaire de ma grand-mère, qui fête cette année ses 95 ans », raconte-t-il.
L’Office du tourisme de la station balnéaire se réjouit de ce succès grandissant, qui attire des amateurs de baignade froide de toute la région, accompagnés d’une ambiance festive avec DJ et chocolat chaud pour tous à la sortie de l’eau.
Des inspirations variées
Le phénomène des bains d’hiver s’étend de Collioure à Menton, avec de plus en plus de villes du littoral attirant des participants. Inspirées par les « bains des givrés » des villes du Nord de l’Europe, ces pratiques se multiplient. À Nice, par exemple, les baigneurs plongent dans la mer chaque 22 décembre depuis la Libération.
L’origine de ces traditions semble être liée aux « clubs des ours polaires » américains, qui ont vu le jour au début du XXe siècle. Le Coney Island Polar Bear Club a été fondé en 1903, tandis que le L Street Brownies de Boston revendique également des antécédents similaires.
Une tradition qui s’étend à l’international
La tradition des bains du Nouvel An s’intensifie dans plusieurs pays. Aux Pays-Bas, la *Nieuwjaarsduik* attire des milliers de participants, avec un record de 36 000 baigneurs en 2012. De plus, cette tradition est également observée dans des cultures variées, comme dans le sud du Groenland ou en Inde, où des pratiques similaires existent pour célébrer la purification et le renouveau.
Les bienfaits des bains froids
Les bénéfices de la baignade en mer, même dans des températures fraîches, sont reconnus depuis des siècles. D’abord populaires en Angleterre au XVIIe siècle, ces pratiques contribuent à la santé physique et mentale. Aujourd’hui, la natation à froid est conseillée comme une forme de thérapie naturelle.
Selon des experts, les bains froids peuvent améliorer le système endocrinien, le sommeil et la circulation sanguine, tout en apportant une sensation de bien-être. Myriam Willemse, naturopathe, recommande de débuter avec précaution, en se familiarisant avec l’eau froide grâce à des douches écossaises.
Précautions à prendre
Bien que les bains froids offrent plusieurs avantages, il est essentiel d’être conscient des contre-indications. Les personnes ayant des antécédents de problèmes cardiovasculaires ou un système immunitaire affaibli doivent faire preuve de prudence. Une bonne condition physique est requise pour profiter pleinement de ces traditions en toute sécurité.
Gilbert Alberti, comme de nombreux participants, espère faire des Bains du Nouvel An une pratique régulière pour tirer tous les bénéfices de cette expérience unique et vivifiante.