Les combats féroces près de Hama : l’opposition syrienne progresse
Le gouvernement syrien a déclaré que sa contre-offensive a repoussé les combattants de l’opposition qui tentaient de progresser vers la ville centrale stratégique de Hama, tandis que les forces d’opposition affirment avoir capturé davantage de soldats syriens et de combattants soutenus par l’Iran lors de violents affrontements.
Les forces opposées au président syrien Bachar al-Assad ont réalisé leur plus grande avancée depuis des années au cours de la semaine dernière, capturant de larges zones de la ville d’Alep, la plus grande du pays, ainsi que des villes et villages dans les parties sud de la province nord-ouest d’Idlib.
L’offensive est menée par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ainsi que par des combattants de l’opposition soutenus par la Turquie, connus sous le nom d’Armée nationale syrienne (SNA). Ces deux groupes se sont récemment ancrés dans la province nord-ouest d’Idlib et dans certaines parties du nord d’Alep, HTS étant considéré comme la force dominante.
Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux, confirmée par l’agence de vérification Sanad d’Al Jazeera, montrait le leader de HTS, Abu Mohammed al-Golani, mercredi, entouré de partisans alors qu’il marchait devant la Citadelle d’Alep, un grand palais fortifié médiéval au centre de la vieille ville.
La guerre entre Assad et ses alliés – y compris la Russie et l’Iran – et les diverses forces armées d’opposition cherchant à le renverser a coûté la vie à environ un demi-million de personnes au cours des 13 dernières années.
Combats intenses près de Hama
Les médias d’État syriens SANA ont rapporté mercredi que les combattants de l’opposition avaient reculé à environ 20 km de Hama, la quatrième ville la plus peuplée de Syrie, alors que les troupes gouvernementales, soutenues par la puissance aérienne russe, s’étaient retranchées dans les environs.
Des combats féroces ont fait rage pendant plusieurs jours, alors que Damas craint que l’opposition ne parvienne à entrer dans la ville comme cela s’est produit récemment à Alep.
L’opposition, par le biais de son canal sur l’application Telegram, a déclaré avoir capturé cinq combattants soutenus par l’Iran, dont deux étaient afghans, ainsi que trois soldats syriens de sa 25e division des forces spéciales à l’est de Hama. Ces affirmations n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante.
Wassim, un chauffeur de livraison de 36 ans originaire de la ville de Hama, a déclaré que les bruits étaient « vraiment terrifiants » et que les bombardements continus étaient audibles. « Je resterai chez moi car je n’ai nulle part où fuir, » a-t-il ajouté.
Un photographe syrien travaillant pour l’agence de presse allemande dpa a été tué lors d’une frappe aérienne près de la ville de Hama, a annoncé l’agence mercredi. Anas Alkharboutli, âgé de 32 ans, avait longtemps documenté la guerre civile en Syrie et travaillait pour l’agence depuis 2017.
Si l’opposition s’empare de la ville de Hama et contrôle la province, cela pourrait isoler les villes côtières de Tartous et de Lattaquié du reste du pays. Lattaquié est un bastion politique clé pour al-Assad et la communauté alaouite de Syrie, ainsi qu’une base navale stratégique russe.
Le prochain objectif sera Damas
Sinem Koseoglu, rapportant depuis la base aérienne militaire de Menagh dans le nord-ouest de la Syrie, a déclaré que les combattants de l’opposition étaient « très heureux » qu’Alep ait été capturée. « Certains des commandants avec lesquels j’ai parlé viennent de Hama, d’Alep… ils disent qu’ils entreront à Hama, » a-t-elle ajouté. « Leur prochain objectif sera Damas. »
Des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées par les combats qui ont commencé la semaine dernière, a déclaré Geir Pedersen, l’envoyé spécial de l’ONU pour la Syrie, mardi.
« Si nous ne voyons pas de désescalade et un passage rapide à un processus politique sérieux, impliquant les parties syriennes et les principaux acteurs internationaux, alors je crains que nous ne soyons confrontés à une aggravation de la crise, » a déclaré Pedersen lors d’une allocution au Conseil de sécurité de l’ONU. « La Syrie sera en grave danger de division, de détérioration et de destruction supplémentaires. »
La Turquie, qui soutient l’opposition syrienne, a appelé al-Assad à se réconcilier avec les forces d’opposition et à les inclure dans toute solution politique pour mettre fin au conflit.
Ankara cherche à normaliser ses relations avec la Syrie pour faire face aux menaces de sécurité perçues provenant de groupes affiliés aux combattants kurdes le long de sa frontière sud et pour aider à garantir le retour en toute sécurité de plus de 3 millions de réfugiés syriens.
Al-Assad a insisté sur le fait que le retrait des forces militaires turques du nord de la Syrie devait être une condition préalable à toute normalisation entre les deux pays.
Damas désigne l’opposition comme des « terroristes », et al-Assad a promis de répondre à l’offensive d’une main de fer. Des responsables turcs et iraniens se sont réunis plus tôt cette semaine, dans le but d’atteindre une solution et de désamorcer la situation. Les pays arabes voisins de la Syrie, qui soutenaient autrefois des groupes tentant de renverser al-Assad, ont exprimé leur préoccupation quant aux effets régionaux du conflit et ont soutenu le président.
« Beaucoup de décideurs pensaient, eh bien, al-Assad a gagné, il n’y a plus de guerre, » a déclaré Rim Turkmani, directrice du programme de recherche sur le conflit syrien à la London School of Economics. « Mais nous nous inquiétons depuis des années que le fait qu’il n’y ait pas de violence intense ne signifie pas que le conflit est terminé, » a-t-elle ajouté.
Bien que les combattants de l’opposition aient peut-être avancé rapidement, cela ne signifie pas qu’ils auront la capacité de maintenir le territoire qu’ils ont capturé. HTS est « très bien organisé, très motivé idéologiquement, » a déclaré Turkmani. « Cependant, ils se répandent très rapidement et très finement. Et je pense qu’ils vont réaliser très rapidement que cela dépasse leur capacité à maintenir ces zones et, surtout, à les gouverner. »