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Les défis des chrétiens de Gaza après les élections américaines
Quand Khalil Sayegh repense à son enfance dans la bande de Gaza, l’église grecque orthodoxe de Saint Porphyrius occupe une place importante dans ses souvenirs.
Sayegh, maintenant âgé de 29 ans, se souvient des mariages, des cours d’école du dimanche, des leçons de musique et des visites au petit cimetière. Actuellement, il vit à Washington, DC, où l’ancien président Donald Trump reprendra le pouvoir en janvier après avoir battu la vice-présidente démocrate Kamala Harris lors de l’élection présidentielle américaine cette semaine.
Le retour politique de Trump a ajouté une nouvelle couche d’incertitude pour les Palestiniens – pas seulement ceux à l’intérieur de Gaza, qui a été soumise à un bombardement quasi incessant et à des assauts terrestres pendant les 13 derniers mois – mais également ceux qui, comme Sayegh, ont de la famille là-bas et regardent impuissants depuis loin.
La colère face à l’inaction
Ils ont été profondément en colère face à l’incapacité de l’actuelle administration démocrate à tenir Israël responsable d’une guerre qui a entraîné la mort de plus de 43 391 Palestiniens – et de milliers d’autres qui sont portés disparus et présumés morts sous les décombres. Plus de 100 000 personnes ont été blessées et presque toute la population de l’enclave de 2,3 millions d’habitants est déplacée.
En tant que président du plus puissant allié d’Israël, Joe Biden a maintenu son soutien indéfectible au pays, refusant de suspendre l’aide militaire, et Kamala Harris n’a pas dévié de cette position. De nombreux Arabes américains se sont sentis contraints de se dissocier des démocrates lors de cette élection et ont voté à la place pour la candidate du Parti vert, Jill Stein, qui a promis d’obtenir un cessez-le-feu et d’arrêter l’aide et la vente d’armes à Israël.
Des souvenirs d’une époque meilleure
La terre natale de Sayegh, qui se trouve maintenant largement en ruine, a été ravagée au cours de l’année écoulée par cette guerre, en grande partie financée par les États-Unis. Des centaines de milliers de maisons ont été détruites, tandis que des hôpitaux et des écoles ont été ciblés lors des frappes israéliennes.
Cependant, Sayegh revient à des souvenirs de temps meilleurs. Membre de la petite mais ancienne communauté chrétienne de la bande de Gaza, il se souvient particulièrement de la Divine Liturgie célébrée à Saint Porphyrius chaque dimanche – le long rite ancien mêlant chants, encens et prières en arabe et en grec ancien.
L’église et le complexe environnant, dont certaines parties datent du Ve siècle de notre ère, étaient un centre pour la communauté chrétienne de Gaza. Aujourd’hui, une grande partie de celle-ci est en ruines.
La tragédie frappe à nouveau
En octobre de l’année dernière, une frappe aérienne israélienne a détruit l’un des bâtiments du complexe, tuant au moins 17 personnes. Environ 400 Palestiniens, chrétiens et musulmans, s’étaient réfugiés là, espérant que l’église serait épargnée par les bombardements dévastateurs qui frapperaient la zone environnante.
De l’autre côté de la ville, la paroisse catholique de la Sainte Famille avait également accueilli environ 600 personnes, parmi lesquelles les parents de Sayegh et deux de ses frères et sœurs. En décembre, quelques mois après l’arrivée de la famille à l’église, un tireur d’élite de l’IDF a tué deux femmes chrétiennes, une mère et sa fille, alors qu’elles se déplaçaient d’un bâtiment à un autre dans le complexe de la Sainte Famille.
Le tragique enchaînement des événements s’est poursuivi, culminant avec le décès de la sœur de Sayegh, Lara, alors qu’elle tentait de fuir Gaza via la frontière sud. À 18 ans, elle est morte apparemment d’un coup de chaleur lors d’un périple éprouvant vers l’Égypte, espérant trouver refuge et s’inscrire à l’université.
Une foi confrontée à la tragédie
Comment une personne de foi navigue-t-elle à travers des tragédies personnelles aussi intenses et répétées ? Le désespoir, note Sayegh, est un élément qui se manifeste dans une grande partie de la tradition théologique chrétienne, en réponse aux terribles maux du monde.
Cependant, le christianisme contient aussi un autre élément, plus puissant que le désespoir : la croyance en la résurrection. Au cœur de la foi chrétienne se trouve l’idée que la vie a triomphé de la mort, que le bien a triomphé du mal – et continuera de le faire, même lorsque les choses semblent sombres.
Une enfance en crise
Sayegh est né en 1994, de parents chrétiens de classe moyenne. Il était l’un des quatre enfants et a grandi à Gaza City, dans le nord de la bande de Gaza. Bien que la famille soit relativement prospère, elle était en réalité réfugiée, ayant perdu son foyer lors des expulsions de 1948 par des bandes sionistes et de la guerre qui a suivi, que les Palestiniens appellent la « Nakba », ou « catastrophe ».
En dehors des services dominicaux et des grandes fêtes comme Pâques et Noël, la vie chrétienne à Gaza tournait autour de plusieurs institutions culturelles, telles que le Centre orthodoxe arabe et la YMCA.
Jusqu’en 2005, quand Sayegh avait 10 ans, des milliers de soldats israéliens étaient présents dans la bande, protégeant leurs colonies illégales. Les checkpoints militaires signifiaient que traverser une partie de Gaza à l’autre pouvait prendre cinq ou six heures, malgré le fait que la bande mesure seulement 40 km de long.
L’avenir incertain
La population chrétienne d’avant-guerre dans la bande de Gaza était d’environ 1 000 personnes. Au moins plusieurs dizaines de chrétiens ont été tués depuis le début de la guerre, ce qui représente environ 5 % de la communauté. Sayegh souligne que « tout le monde à qui je parle, actuellement abrité à l’église Saint Porphyrius, cherche à quitter Gaza. La majorité des maisons dans le nord, où vivaient les chrétiens, ont été bombardées. Tout est détruit. Les gens n’ont aucune raison de rester ».
Cependant, de nombreux chrétiens occidentaux, en particulier les évangéliques américains, restent des défenseurs engagés d’Israël. « Nous sommes habitués à ce que nos frères et sœurs en Occident nous ignorent totalement », déclare Sayegh. Une notable exception à cela est le pape François, qui a appelé à un cessez-le-feu depuis les premiers jours de la guerre.
Aujourd’hui, au milieu des souffrances persistantes, Sayegh et d’autres continuent de plaider pour la cause palestinienne et l’initiative de paix arabe, en espérant un avenir où la paix et la justice prévaudront enfin. « La lutte palestinienne ne concerne pas seulement un cessez-le-feu – nous luttons pour la libération de l’occupation », conclut-il.