Les États-Unis avertissent Israël sur l’aide humanitaire à Gaza
Des responsables américains de haut niveau ont averti Israël que s’il ne prenait pas des « actions urgentes et soutenues » pour permettre davantage d’aide humanitaire dans la bande de Gaza, le gouvernement américain pourrait être contraint de réduire son soutien à son principal allié.
Cette mise en garde, formulée dans une lettre signée par le secrétaire d’État Antony Blinken et le chef du Pentagone Lloyd Austin, a été rendue publique cette semaine, alors que la guerre d’un an d’Israël contre Gaza a alimenté la famine et la maladie dans l’enclave palestinienne côtière.
Les responsables américains ont indiqué que « le montant de l’aide entrant à Gaza en septembre était le plus bas depuis un an », donnant à Israël 30 jours pour agir sur une série de demandes visant à « inverser la trajectoire humanitaire à la baisse ».
Réactions à la lettre américaine
Peu après, des avocats, des défenseurs des droits de l’homme et d’autres experts ont remis en question la menace apparente de l’administration américaine de couper l’assistance militaire américaine à Israël. « Une fois de plus, l’administration Biden fait des gymnastiques bureaucratiques pour éviter d’appliquer la loi américaine et de mettre fin aux transferts d’armes vers Israël », a déclaré Annie Shiel, directrice des plaidoyers au Centre pour les civils en conflit, dans un post sur les réseaux sociaux.
Elle a ajouté : « Pendant ce temps, des milliers d’autres civils palestiniens seront tués, estropiés et affamés pendant ces 30 jours. » Bien que les États-Unis soient tenus par leurs propres lois de suspendre l’aide militaire à un pays qui restreint la livraison d’aide humanitaire soutenue par les États-Unis, l’administration Biden a jusqu’à présent refusé d’appliquer cette règle à Israël.
Les exigences de la lettre
Dans leur lettre, Blinken et Austin ont reconnu la grave crise humanitaire à Gaza, y compris les risques auxquels font face 1,7 million de personnes contraintes, par des ordres d’évacuation multiples, de se regrouper dans une étroite zone côtière dans le territoire bombardé. Ils ont exprimé leur « préoccupation particulière » que les actions israéliennes récentes « contribuent à une détérioration accélérée » des conditions.
Les mesures demandées au gouvernement israélien comprennent :
- Autoriser un minimum de 350 camions à entrer à Gaza par jour.
- Prévoir des « pauses humanitaires adéquates » permettant les livraisons et la distribution humanitaires, pendant au moins les quatre prochains mois.
- Annuler les ordres d’évacuation « lorsqu’il n’y a pas de besoin opérationnel ».
Violation des lois américaines
Dans leur lettre, Blinken et Austin ont cité la section 620I de la loi sur l’assistance étrangère des États-Unis, qui supervise la fourniture d’aide étrangère. Cette section stipule que « aucune aide ne doit être fournie dans le cadre de cette loi ou de la loi sur le contrôle des exportations d’armements à un pays lorsque le Président est informé que le gouvernement de ce pays interdit ou restreint directement ou indirectement le transport ou la livraison d’aide humanitaire américaine ».
L’acte offre une exception à la règle, permettant à l’aide de continuer à affluer vers un pays si un président américain détermine que cela est dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis. Cependant, Biden n’a pas invoqué cette dérogation dans le cas de la guerre d’Israël contre Gaza.
Situation sur le terrain à Gaza
Israël a nié bloquer l’aide humanitaire à Gaza, son agence COGAT, qui supervise les livraisons, affirmant qu’elle continuerait d’élargir ses « efforts pour faciliter l’aide humanitaire à travers Gaza ». Cependant, les Nations Unies et d’autres groupes d’aide humanitaire accusent depuis des mois le pays d’entraver leurs efforts pour fournir de la nourriture, de l’eau, des médicaments et d’autres aides critiques aux Palestiniens.
Les inquiétudes concernant une aggravation de la crise humanitaire se sont récemment intensifiées après que l’armée israélienne a émis davantage d’ordres d’évacuation et a renforcé son siège sur le nord de Gaza tout en lançant une nouvelle offensive terrestre dans la région. Selon le système de surveillance de la faim de l’ONU, 1,84 million de Palestiniens à Gaza font face à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire aiguë.
Réactions des experts
Annelle Sheline, une ancienne fonctionnaire du Département d’État américain qui a démissionné en raison de la politique de l’administration concernant Gaza, a déclaré que la lettre de cette semaine constitue une « reconnaissance claire que l’administration sait que la section 620I est violée ». D’autres se sont interrogés sur le fait que Washington donne à Israël 30 jours pour permettre plus d’aide humanitaire à Gaza avant de couper l’aide militaire, malgré des preuves montrant que les livraisons sont entravées.
Sarah Leah Whitson, avocate et directrice exécutive du think tank DAWN, a affirmé que la lettre marque un « signal important et sans précédent » que la situation a franchi même les lignes rouges permissives de l’administration Biden, mais que des actions concrètes sont nécessaires.
Pourquoi la lettre a-t-elle été émise maintenant ?
Les conditions désastreuses dans le nord de Gaza et les craintes que le siège israélien mette des centaines de milliers de Palestiniens en danger ont remis en lumière les restrictions sur l’aide humanitaire. L’ambassadrice américaine Linda Thomas-Greenfield a déclaré au Conseil de sécurité de l’ONU que « une ‘politique de famine’ dans le nord de Gaza serait horrible et inacceptable ».
Les critiques accusent Israël d’imposer un plan, élaboré par d’anciens généraux, qui vise à affamer les habitants du nord de Gaza pour les forcer à évacuer la région. La lettre de l’administration Biden intervient quelques semaines avant les élections présidentielles américaines, alors que le soutien indéfectible de Biden à Israël a suscité de vives critiques.