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Les Trois Qualités Recherchées chez le Nouveau Pape
À l’approche du conclave papal, qui s’est achevé jeudi par l’élection de Robert Francis Prevost, 69 ans, sous le nom de Pape Léon XIV, un expert du média spécialisé Crux a résumé les attentes des cardinaux :
- Un missionnaire capable de porter une image positive de la foi.
- Un homme d’État apte à dialoguer avec les grandes puissances mondiales telles que Donald Trump, Vladimir Poutine et Xi Jinping.
- Un gestionnaire capable de diriger le Vatican efficacement, notamment en résolvant ses problèmes financiers.
John L Allen Jr a conclu que Prevost coche toutes ces cases, ce qui pourrait lui permettre de relever les nombreux défis qui attendent le Vatican.
État des Finances du Vatican
Le Vatican, qui ne contrôle que son propre budget et non celui de l’Église catholique dans d’autres pays, dispose de sources de revenus limitées. Il ne prélève pas d’impôts ni n’émet de dettes telles que des obligations.
Les principales recettes proviennent :
- De vastes propriétés immobilières en Italie.
- Des établissements pontificaux comme des écoles et des hôpitaux à Rome.
Ces sources ont généré environ 65 % des 770 millions d’euros de revenus en 2022.
Environ 30 % des revenus proviennent des dons, stables depuis une décennie, oscillant autour de 45 millions d’euros par an, avec un pic à 66 millions en 2019.
Les 5 % restants proviennent de la Banque du Vatican (Institut pour les Œuvres de Religion) et du tourisme, ce dernier ayant souffert de la pandémie de COVID-19.
Le dernier rapport financier complet publié date de 2022. Le bilan 2024 a révélé un déficit opérationnel de 83 millions d’euros, en forte hausse par rapport aux 33 millions de 2022.
La hausse des coûts opérationnels, notamment les salaires, la sécurité et l’entretien des bâtiments, ainsi qu’un déficit important dans le fonds de pension du Saint-Siège, expliquent cette situation préoccupante.
Le Déficit du Fonds de Pension du Vatican
En 2022, le déficit du fonds de pension a été estimé à 631 millions d’euros par le Secrétariat à l’Économie du Vatican, sans mise à jour officielle depuis.
La longévité croissante des retraités a été sous-estimée par de nombreux fonds de pension dans le passé. Par exemple, l’espérance de vie moyenne en Italie est passée de 69 ans en 1960 à 83 ans en 2022.
Le régime de retraite des employés du Vatican, un système à prestations définies, promet un revenu fixe aux retraités, indépendamment des fonds disponibles. Le pape François a récemment alerté sur l’incapacité du système à honorer ses engagements à moyen terme.
Il a déclaré dans une lettre aux cardinaux : « Les données indiquent un déséquilibre prospectif sévère, qui tend à s’aggraver sans interventions ».
En novembre, le pape a nommé Cardinal Kevin Farrell pour administrer ce fonds et a évoqué la nécessité possible de réformes structurelles, sans en préciser les modalités.
Financer ce déficit sera délicat, car utiliser les dons, souvent dédiés à des causes spécifiques, pourrait rencontrer une forte opposition.
Les Autres Causes du Désordre Financier
Le Vatican a subi un tollé public après avoir dépensé près de 350 millions d’euros entre 2014 et 2018 pour acquérir un immeuble de luxe à Londres, transaction complexe entachée par des controverses.
En 2022, le bâtiment a été revendu avec une perte de 140 millions d’euros, suscitant des interrogations sur la transparence financière du Saint-Siège et conduisant au procès pour corruption du Cardinal Angelo Becciu, responsable de l’opération.
Au-delà, le Vatican a été impliqué dans plusieurs scandales financiers historiques, dont l’effondrement en 1982 de la Banco Ambrosiano, causant des pertes d’environ 250 millions de dollars. Lié à ce scandale, Roberto Calvi, chef de la banque, fut retrouvé mort dans des circonstances mystérieuses à Londres.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le Vatican fut accusé d’avoir blanchi de l’argent et de l’or volés aux victimes du régime nazi.
Les Réformes Financières Sous le Pape François
En 2019, le pape François a lancé une campagne anticorruption majeure, aboutissant à une perquisition dans l’administration vaticane et à la suppression des responsabilités d’investissement du Secrétariat d’État.
Cinq membres du personnel furent suspendus, et le Cardinal Becciu fut reconnu coupable de détournements et fraudes multiples.
Avant son décès, François a insisté sur la nécessité d’une politique « zéro déficit » et une meilleure gestion des actifs économiques du Vatican.
En octobre, il a ordonné une troisième réduction consécutive des revenus des cardinaux. Cette décision a rencontré une certaine opposition parmi les responsables des départements vaticans.
Malgré ces avancées, le pape n’a pas réussi à éliminer les déficits, laissant à son successeur un héritage financier complexe.
Les Défis pour le Pape Léon XIV
Allié de François, Léon XIV pourrait poursuivre l’agenda réformiste, notamment en réduisant la présence diplomatique mondiale du Vatican, source majeure de dépenses.
Il reste cependant incertain s’il soutiendra des réformes aussi radicales que son prédécesseur et s’il saura équilibrer durablement les comptes du Saint-Siège.