Les fournisseurs d’énergie britanniques devront proposer un tarif sans frais fixes dès l’hiver prochain afin de répondre aux critiques concernant ces frais quotidiens, qualifiés de « taxe poll » sur les factures de gaz et d’électricité par le défenseur des consommateurs Martin Lewis.
Une nouvelle réglementation d’Ofgem
Ofgem, l’autorité de régulation de l’énergie en Grande-Bretagne, a annoncé que l’option de tarif sans frais fixes sera intégrée dans son plafond de prix trimestriel, aux côtés des tarifs existants, dans le cadre d’une réforme du secteur.
Certaines entreprises proposent déjà des tarifs avec peu ou pas de frais fixes, mais cette pratique reste inconstante. Cette intervention intervient à un moment où les ménages peinent à rembourser leurs dettes, qui ont atteint 4,4 milliards d’euros en septembre, soit une augmentation de 91 % en deux ans.
Les préoccupations des consommateurs
“De nombreuses personnes estiment que les frais fixes sont injustes”, a déclaré Tim Jarvis, directeur général des marchés chez Ofgem. “Nous souhaitons donner aux consommateurs la possibilité de choisir l’option qui leur convient sans désavantager un groupe particulier.”
Les frais fixes sont des frais journaliers fixes, souvent comparés aux frais de location de lignes téléphoniques, qui sont appliqués pour une connexion de gaz et d’électricité. Ces frais sont ajoutés aux factures des consommateurs, quel que soit leur niveau de consommation. Cela suscite une controverse, car les ménages à faible revenu consacrent une part bien plus importante de leur revenu à l’énergie.
Utilisation des frais fixes
L’argent généré par ces frais couvre des coûts non énergétiques dans l’industrie, y compris l’entretien des infrastructures de distribution d’électricité et de gaz, la facturation et l’installation de compteurs intelligents. Ces frais ont également contribué à éponger les pertes suite à la faillite de 30 fournisseurs au cours des années 2021 et 2022.
De nombreux consommateurs qui ont répondu à la consultation d’Ofgem souhaitaient l’élimination totale des frais fixes. Cependant, le régulateur a averti que cela pourrait défavoriser les consommateurs vulnérables ayant une forte consommation d’énergie, souvent pour des raisons médicales. Si les coûts fixes couverts par ces frais étaient transférés sur des tarifs unitaires, leurs factures augmenteraient considérablement.
Les réactions des experts
Martin Lewis a exprimé que bien que l’action sur les frais fixes ne soit pas l’issue idéale, tout avancement nécessiterait l’intervention du gouvernement. “Les frais fixes représentent une taxe de 402 euros par an sur les factures d’énergie,” a-t-il déclaré. “Ils pénalisent également les clients qui n’utilisent le gaz que pour le chauffage en hiver, de nombreuses personnes âgées devant payer chaque jour durant l’été.”
Le fondateur de MoneySavingExpert a indiqué que le meilleur résultat serait de réduire les frais fixes dans le cadre du plafond de prix, mais cela impliquerait d’augmenter le coût de chaque unité d’énergie, ce qui nécessiterait un soutien financier pour les consommateurs à forte consommation.
Perspectives sur les futurs tarifs
Lewis s’est dit “content” de la perspective d’un double plafond tarifaire : l’un avec un frais fixe plus élevé et un tarif unitaire plus bas, et un nouveau « sans frais fixes, avec un tarif unitaire plus élevé » qui bénéficierait aux consommateurs à faible consommation d’énergie.
Cependant, Peter Smith, directeur des politiques à la charité National Energy Action, a exprimé son mécontentement. Après plus d’un an de réflexion sur comment rendre le système plus équitable, le manque de réformes significatives d’Ofgem est “extrêmement décevant”. Il a souligné que les ménages utilisant des compteurs de prépaiement sont particulièrement affectés par la persistance de frais fixes élevés.
“Lorsque leur crédit est épuisé, les frais fixes s’accumulent comme une dette sur le compteur qui doit être entièrement réglée avant d’accéder à l’énergie à nouveau,” a-t-il ajouté.