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La Suisse se distingue par son système de démocratie directe, organisant plus de votations populaires que tout autre pays dans le monde. Cette particularité conduit régulièrement à des propositions de référendum pour le moins insolites, reflétant la richesse et la diversité des débats démocratiques helvétiques. Voici un aperçu des votations suisses les plus étonnantes à travers l’histoire.
7. Le nouveau droit matrimonial (1985)
Jusqu’en 1985, dans le cadre du droit matrimonial suisse, l’époux avait le pouvoir exclusif de résilier un bail ou de vendre la maison familiale, sans consultation de l’épouse. Il gérait également les biens apportés au mariage par cette dernière et pouvait lui interdire de travailler. Face à cette situation, le gouvernement et le parlement ont proposé une révision du droit matrimonial et successoral. Un référendum conservateur fut lancé, contraignant la population à se prononcer. En septembre 1985, 54 % des votants acceptèrent cette réforme. Il est notable que si seuls les hommes avaient voté, l’ancien droit aurait été maintenu.
6. Initiative pour douze dimanches annuels sans véhicules à moteur ni avions (1978)
En pleine crise pétrolière, la Suisse avait expérimenté en 1973 trois dimanches sans voiture sur les autoroutes. Inspiré par cette initiative gouvernementale, un groupe d’étudiants proposa en 1978 d’interdire tout trafic motorisé — terres, mer et air — chaque deuxième dimanche du mois, incluant aussi les vélos électriques. Ce projet ambitieux visait à inscrire cette interdiction dans la Constitution fédérale, limitant ainsi la circulation motorisée pour douze dimanches par an. Malgré le soutien de petites formations politiques de droite, gauche et centre, l’initiative fut rejetée en mai 1978 par plus de 63 % des votants.
5. Initiative pour l’interdiction de l’absinthe (1908)
Au début du XXe siècle, l’absinthe était perçue avec inquiétude, assimilée à des drogues dures telles que la cocaïne ou le LSD. Après plusieurs drames, notamment un infanticide et un féminicide liés à cette boisson, des pétitions menèrent à son interdiction dans plusieurs cantons dès 1905. Soutenue par des partis politiques comme les sociaux-démocrates et les catholiques-conservateurs, ainsi que par les lobbies du vin et de la bière, l’initiative visant à interdire l’absinthe fut acceptée par 63 % des Suisses. Il faut noter que l’absinthe est redevenue légale en Suisse depuis mars 2005, avec une réglementation adaptée aux normes actuelles.
4. Augmentation de la mise maximale dans les jeux de casino (1958)
Interdits depuis 1874, les casinos suisses ont vu leur législation évoluer au fil du temps. En 1928, une mise maximale quotidienne de 2 francs suisses (~2 €) fut autorisée, limite qui paraîtrait aujourd’hui anecdotique. En 1958, cette limite fut portée à 5 francs suisses (~5 €) par jour pour s’adapter aux habitudes des joueurs. Malgré l’opposition de groupes modérés et religieux, près de 60 % des citoyens soutinrent ce changement lors de la votation de décembre 1958.
3. Initiative « pour les vaches à cornes » (2018)
Armin Capaul, paysan de montagne grison, a touché le cœur de nombreux Suisses en défendant avec passion et simplicité l’idée d’inscrire dans la Constitution fédérale une aide financière aux éleveurs qui laisseraient les cornes à leurs vaches, ovins et caprins adultes. Ce combat contre l’écornage s’appuyait sur l’importance culturelle et le bien-être animal. Cependant, certains opposants soulignaient les risques liés à la multiplication des étables à stabulation entravée, qui pourrait nuire aux animaux. Malgré le soutien de plusieurs partis politiques et associations, l’initiative fut refusée en novembre 2018 par plus de 54 % des votants.
2. Le monopole de l’État sur la production d’allumettes (1895)
À la fin du XIXe siècle, une proposition audacieuse visait à confier à l’État suisse le monopole de la production d’allumettes, afin d’éliminer l’utilisation du phosphore blanc, substance inflammable et mortelle pour les ouvriers, remplacée par le phosphore rouge plus sûr mais plus onéreux. Malgré le soutien des partis radicaux, démocrates et sociaux-démocrates, les électeurs rejetèrent cette proposition à 56 % en septembre 1895, préférant éviter un monopole étatique.
1. Initiative contre le bruit des avions de combat à réaction dans les zones touristiques (2008)
Cette initiative visait à interdire les exercices militaires d’avions de combat à réaction dans les zones touristiques pendant les périodes de paix, en réaction au projet de faire atterrir et décoller des F/A-18 à Meiringen. Soutenue par une fondation hôtelière et une organisation environnementale, elle proposait d’inscrire cette interdiction dans la Constitution fédérale. Malgré le soutien de partis de gauche et des opposants à l’armée, l’initiative fut largement rejetée en février 2008, avec plus de 68 % de refus.
