Journalisme audacieux en temps de guerre au Myanmar
Chaque jour, Mai Rupa parcourt l’État Shan, dans l’est du Myanmar, pour documenter les conséquences de la guerre. Journaliste vidéo pour le média en ligne Shwe Phee Myay, il se rend dans des villes et villages isolés, recueillant des images et menant des interviews sur des sujets allant des combats aux conditions de vie des civils en zone de conflit.
Son travail est semé de dangers : routes piégées par des mines terrestres, bombardements aériens et tirs d’artillerie. « J’ai vu d’innombrables personnes blessées et des civils mourir devant moi », confie-t-il. Ces expériences déchirantes ont profondément affecté son état émotionnel.
Un journalisme indépendant sous haute tension
Mai Rupa fait partie des rares journalistes indépendants courageux qui continuent de couvrir le Myanmar depuis le terrain, malgré le coup d’État militaire de 2021 qui a brisé la fragile transition démocratique et anéanti la liberté des médias.
Avec ses collègues de Shwe Phee Myay — un nom évoquant l’histoire riche de la culture du thé dans l’État Shan — il utilise un pseudonyme pour éviter les représailles. La plupart des journalistes ont fui le pays, certains poursuivant leur travail depuis la Thaïlande ou l’Inde. Mais l’équipe de Shwe Phee Myay, qui s’adresse à la communauté ethnique Ta’ang, continue de rapporter les événements depuis une région en proie à des affrontements entre groupes armés ethniques et l’armée.
Affronter les risques pour informer
Après le coup d’État militaire de février 2021, les risques pour les journalistes de Shwe Phee Myay se sont intensifiés. En mars, deux reporters ont échappé de justesse à une arrestation lors de manifestations pro-démocratie. Puis, leur bureau à Lashio a été perquisitionné, obligeant toute l’équipe à se cacher.
En septembre, la vidéaste Lway M Phuong a été arrêtée pour « incitation » et « diffusion de fausses informations », et a passé près de deux ans en prison. Suite à cela, les dix membres de l’équipe se sont dispersés dans l’État Shan, évitant les routes principales et les zones urbaines sous contrôle militaire.
« Nous avons parfois perdu quatre à cinq jours de travail par semaine », raconte Hlar Nyiem, rédactrice adjointe.
Couverture du séisme de 2025 malgré la censure militaire
Malgré les dangers, Shwe Phee Myay a maintenu son travail clandestin. Lors du séisme de magnitude 7,7 qui a frappé le centre du Myanmar en mars 2025, causant plus de 3 800 morts, leurs journalistes figuraient parmi les rares à documenter les conséquences depuis l’intérieur du pays.
L’armée a limité l’accès aux zones sinistrées aux médias internationaux, invoquant des difficultés logistiques. Les journalistes locaux encore actifs ont ainsi pris d’énormes risques pour transmettre des informations au monde extérieur.
Thu Thu Aung, spécialiste des médias à l’Université d’Oxford, souligne que ces journalistes « révèlent des vérités que le régime militaire tente désespérément de faire taire ».
Réduction des financements internationaux et ses conséquences
En plus des menaces liées à la guerre civile et à la répression militaire, les médias indépendants du Myanmar font face à une nouvelle menace : la réduction drastique des financements internationaux.
- Depuis janvier, l’administration Trump, appuyée par l’organisation DOGE d’Elon Musk, a entamé le démantèlement de l’Agence américaine pour le développement international (USAID).
- USAID avait alloué plus de 268 millions de dollars pour soutenir les médias indépendants dans plus de 30 pays, dont le Myanmar.
- Cette coupure a généré une « crise existentielle » pour les journalistes birmans en exil, selon The Guardian.
- En mars, la Maison Blanche a annoncé la réduction drastique des activités de l’Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM), qui supervise notamment Voice of America et Radio Free Asia, des sources majeures d’information sur le Myanmar.
En conséquence, Radio Free Asia a licencié 90 % de son personnel et cessé la production de programmes en plusieurs langues, dont le birman. Voice of America fait face à des coupes similaires.
Tin Tin Nyo, directrice de Burma News International, alerte sur un « vide informationnel inquiétant » lié à la disparition des services en langue birmane de ces médias. Elle souligne que de nombreux médias locaux peinent déjà à maintenir une information fiable du fait des coupes budgétaires.
Une liberté de la presse en péril
Actuellement, 35 journalistes sont emprisonnés au Myanmar, faisant du pays le troisième plus grand geôlier de journalistes au monde, derrière la Chine et Israël, selon le Comité pour la protection des journalistes.
Le Myanmar est classé 169e sur 180 pays dans l’Indice mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières.
Tin Tin Nyo dénonce le climat de peur permanente : « Les journalistes doivent travailler sous la menace constante d’arrestation, voire de mort. Le régime militaire traite les médias comme des criminels pour faire taire l’accès à l’information. »
Une couverture essentielle malgré la répression
Malgré les dangers, Shwe Phee Myay continue de publier des informations sur les événements au Myanmar. Avec plus d’un million d’abonnés sur Facebook — principale source d’information pour la majorité des Birmans — leur rôle est devenu crucial depuis le coup d’État et l’aggravation du conflit civil.
Fondé en 2019 à Lashio, Shwe Phee Myay est l’un des nombreux médias indépendants apparus durant la décennie d’ouverture politique initiée en 2011. Cette période a mis fin à la censure préalable et permis à des journalistes exilés de revenir progressivement.
Cependant, même sous le gouvernement d’Aung San Suu Kyi, la liberté de la presse était restée fragile, marquée par des arrestations et des restrictions dans des zones sensibles, notamment dans l’État de Rakhine.
La situation s’est dramatiquement dégradée depuis 2021, avec une répression militaire violente, la coupure d’internet, la révocation de licences et l’arrestation de dizaines de journalistes, ce qui a déclenché une insurrection armée dans tout le pays.
Détermination face à l’adversité
Après le coup d’État, Shwe Phee Myay a envisagé de déménager en Thaïlande, mais l’équipe a choisi de rester au Myanmar. « Notre volonté était de rester sur notre terre », explique Mai Naw Dang, ancienne rédactrice en chef des traductions birmane-anglais.
Elle ajoute : « Pour collecter les informations et les images, il fallait être ici. »
Le travail s’est intensifié en octobre 2023, après une attaque surprise d’une alliance d’organisations armées ethniques sur des postes militaires dans l’État Shan, près de la frontière chinoise. Cette offensive a marqué une escalade majeure du conflit, provoquant des représailles aériennes et des bombardements qui ont déplacé plus de 500 000 personnes en deux mois.
Avec peu de journalistes étrangers dans la région, Shwe Phee Myay est devenu un acteur clé pour couvrir cette crise.
Un avenir incertain mais une mission inébranlable
En janvier 2025, Shwe Phee Myay a appris que les fonds USAID promis en novembre ne seraient finalement pas versés. Depuis, le média a réduit ses reportages sur le terrain, annulé des formations et limité la production de vidéos.
« Nous prenons des risques pour montrer comment la guerre affecte les populations, mais nos efforts semblent invisibles », déplore le rédacteur en chef Mai Rukaw. Malgré une équipe solide sur le terrain, le financement devient un obstacle majeur.
Lors des réunions, la possibilité de fermer Shwe Phee Myay a été évoquée, mais la réponse unanime a été de continuer coûte que coûte. « Nous nous demandons toujours : si nous arrêtons, qui continuera à parler de ces sujets ? » conclut-il. « Cette question nous pousse à avancer. »