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<h2>L’impact humain sur les eaux aggrave le changement climatique</h2>
<p>Une nouvelle étude a averti que les interventions humaines ont peut-être accéléré le taux de décomposition des matières organiques dans les rivières et les cours d’eau à l’échelle mondiale. Selon l’étude publiée le 30 mai dernier dans la revue Science, cela pourrait constituer une menace pour la biodiversité dans les cours d’eau du monde entier et augmenter la quantité de carbone dans l’atmosphère terrestre, ce qui pourrait aggraver le changement climatique.</p>
<p>Les chercheurs de cette étude affirment que c’est la première fois qu’une expérience mondiale est combinée à une modélisation prédictive pour montrer comment les impacts humains sur les cours d’eau peuvent contribuer à la crise climatique mondiale.</p>
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<h2>Interventions Humaines</h2>
<p>Les rivières et les cours d’eau offrent bien plus que de simples paysages pittoresques ou des possibilités de détente estivale. Ce sont des éléments clés du système planétaire qui déterminent la quantité de carbone stockée dans le sol ou envoyée dans l’atmosphère. Par exemple, lorsque les déchets des arbres tombent dans un cours d’eau, ils deviennent carburant pour tout l’écosystème : les micro-organismes se nourrissent des déchets, ils sont ensuite consommés par les poissons ou tombent au fond du fleuve où le carbone est piégé.</p>
<p>Cependant, les activités humaines peuvent accélérer la décomposition des feuilles et autres déchets, ce qui conduit à la libération de plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Par exemple, les produits chimiques présents dans les engrais, comme le phosphore et l’azote, nourrissent les microbes qui décomposent les déchets plus rapidement.</p>
<p>Dans le cadre de l’étude, plus de 150 chercheurs dans 40 pays ont reçu des bandes de coton uniformisées qu’ils ont utilisées sur 550 sites de cours d’eau. Plutôt que d’utiliser les feuilles des arbres habituellement employées pour mesurer les taux de décomposition organique, les chercheurs ont intégré ces échantillons de terrain dans de vastes bases de données et créé un algorithme d’apprentissage automatique capable d’estimer les taux de décomposition à travers le monde, selon un communiqué de presse publié sur le site EurekAlert.</p>
<p>La vitesse à laquelle les feuilles se décomposent dans les cours d’eau est un indicateur du niveau de risque associé aux changements climatiques (Shutterstock).</p>
<p>La chercheuse associée à l’étude, Krista Capps, professeure adjointe d’écologie aquatique à l’université de Géorgie aux États-Unis, déclare : « Ce qui est choquant dans nos données, c’est que bien que nous ayons choisi ces sites avec relativement peu d’influence humaine, nous pouvions encore observer des points chauds où l’activité humaine avait un impact notable, que ce soit par l’urbanisation, l’agriculture ou une combinaison des deux. »</p>
<p>Elle ajoute que la carte mondiale résultant de cette modélisation met en évidence les effets néfastes de l’activité humaine. Par exemple, certaines parties du centre des États-Unis, du sud du Canada et de l’Europe – des régions à forte densité de population et au développement urbain et agricole prononcé – étaient des points chauds de décomposition rapide des bandes utilisées pour l’expérience, indiquant fortement une activité humaine à l’échelle continentale et des impacts évidents sur le cycle du carbone dans les rivières.</p>
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<h2>Accélération des Changements Climatiques</h2>
<p>Selon l’étude, la vitesse à laquelle les feuilles se décomposent dans les cours d’eau est un indicateur de niveau de risque lié aux changements climatiques. La chercheuse participant à l’étude explique que l’implication de ce processus de décomposition dans les rivières signifie que nous ne pouvons plus compter sur les masses d’eau – y compris les rivières, courts d’eau et lacs – pour continuer à retenir le carbone comme auparavant.</p>
<p>Krista Capps souligne que les chercheurs ont étudié la décomposition et ses liens avec le climat dans le passé, et que l’intégration de ces données dans un algorithme prédictif comble des lacunes cruciales dans notre connaissance des changements climatiques, surtout dans des zones comme les régions tropicales et les zones éloignées ou difficiles d’accès où la collecte de données peut être ardue.</p>
<p>La carte mondiale créée en utilisant cet algorithme montre également des résultats pertinents proches de chez nous. Par exemple, selon la chercheuse, la carte révèle un gradient clair du nord au sud au Canada, avec des taux de décomposition plus lents et des températures plus basses. Cette distinction est aussi liée aux types d’arbres qui prospèrent dans ces environnements.</p>
<p>En tant que partie de l’étude, les chercheurs ont modélisé les taux de décomposition des déchets naturels comparés aux champs de coton, trouvant que les déchets de pins se décomposent plus lentement que ceux des chênes. Avec le réchauffement climatique, les forêts de feuillus denses (comme les chênes) pourraient se déplacer vers le nord, ce qui signifierait des taux de décomposition plus rapides et une libération accrue de carbone dans l’atmosphère.</p>
<p>Les chercheurs ont noté que certaines des zones les plus à surveiller se trouvent dans des parties du monde comme les forêts boréales canadiennes, qui sont actuellement les régions du monde où la décomposition est la plus faible. En effet, les latitudes septentrionales se réchauffent beaucoup plus vite que les latitudes méridionales, de sorte que ces zones où les changements climatiques se produisent plus rapidement seront d’une importance plus grande à l’avenir.</p>
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