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Les ossements de la plus célèbre australopithèque, Lucy, découverts le 24 novembre 1974 en Éthiopie, vont être exposés à Prague à l’été 2025. Une première en Europe pour ce squelette vieux de 3,18 millions d’années. *« C’est la première fois qu’ils seront présentés sur le Vieux Continent »*, s’est réjoui, mardi 4 février, le premier ministre tchèque Petr Fiala, en annonçant ce prêt exceptionnel du Musée national d’Éthiopie.
Une exposition historique à Prague
Le Musée national de Prague aura l’honneur de présenter ces précieux fossiles dans le cadre d’une exposition plus large, qui ouvrira ses portes le 25 août pour une durée de deux mois. En plus du squelette de Lucy, le squelette quasi complet de Selam, un jeune australopithèque mort à l’âge de trois ans, fera également le voyage. Selam aurait vécu environ 100 000 ans avant Lucy et a été découvert en 2000, un quart de siècle après la découverte de Lucy.
*« Cette exposition historique va offrir aux touristes et aux chercheurs une occasion unique de voir de près ces fossiles humains »*, a commenté la ministre éthiopienne du tourisme, Selamawit Kassa, présente à Prague pour l’annonce.
Origine et importance de Lucy
D’abord connue sous le nom d’AL 288-1, Lucy a été nommée ainsi en hommage à la chanson des Beatles « Lucy in the Sky with Diamonds », écoutée par l’équipe de scientifiques après avoir célébré sa découverte. Lucy, qui aurait vécu entre 11 et 13 ans, mesurait 1,10 mètre et pesait environ 29 kilos. Son squelette, reconstitué à 40 %, est conservé dans une salle non accessible au public à Addis-Abeba.
Une filiation contestée
Bien que Lucy ait longtemps été décrite comme « la grand-mère de l’Humanité », sa filiation directe avec l’Homme est désormais contestée. De nombreuses découvertes, notamment en Éthiopie, en Afrique du Sud, au Kenya et au Tchad, ont redéfini notre compréhension de l’évolution humaine. Des fossiles comme Toumaï, estimé à 7 millions d’années, ou Ardi, âgé de 4,4 millions d’années, ont rejoint Lucy dans le panth