Le président déchu Nicolás Maduro a été capturé samedi au Venezuela sur ordre de Donald Trump et est transféré à New York pour être jugé pour trafic de drogue devant le tribunal fédéral. Lundi, il est apparu devant le juge sans se laisser abattre, entrant dans une salle d’audience bondée et regardant les bancs du public. Il a salué les spectateurs en espagnol et a déclaré: « Je suis innocent ». L’ancien dirigeant de Caracas a été accueilli par une déferlante de caméras et de journalistes, prêt à défendre sa position.
Vêtu d’une chemise sombre par-dessus une tenue orange, Maduro a affirmé que les États-Unis l’avaient « kidnappé » et qu’il se considérait comme un « prisonnier de guerre ». « Je suis un homme respectable. Je suis toujours le président de mon pays », a-t-il déclaré au début de l’audience d’environ trente minutes, au cours de laquelle il a plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue. Il ne s’est exprimé que dans sa langue et une traduction simultanée par casque audio a permis à la cour de le suivre.
La salle, située au dernier étage du tribunal fédéral de Manhattan, était remplie d’avocats, de policiers et de journalistes. Conscient d’attirer l’attention du monde, Maduro a tenté de transformer la procédure en tribune contre l’intervention américaine et son épouse. « Je suis le président de la république du Venezuela et je suis ici kidnappé depuis samedi 3 janvier », a-t-il déclaré au moment où l’identité devait être confirmée. Le juge l’a brièvement interrompu en indiquant qu’il y aurait un moment et un lieu pour discuter de ces aspects.
À l’issue de l’audience, Maduro a échangé brièvement avec un homme du public qui l’interpellait en criant qu’il paierait pour ses crimes. Maduro a répliqué: « Je suis un prisonnier de guerre » avant d’être conduit hors de la salle. Son épouse, Cilia Flores, vêtue d’une tenue similaire, était assise à ses côtés dans la salle, un avocat entre eux. Deux policiers se tenaient derrière eux, et aucune arme n’était visible, en contraste avec les images montrant le couple escorté dans un véhicule blindé lors des sorties précédentes.
Devant le tribunal, des partisans et des opposants au Venezuela se faisaient face. D’un côté, des partisans brandissaient des drapeaux vénézuéliens et des pancartes « USA, ne touchez pas au Venezuela » et scandaient « Viva Maduro ». De l’autre côté, des opposants manifestaient. Parmi eux, Angel Montero, 36 ans, a déclaré que c’était son anniversaire et que ce jour était le plus beau cadeau.
Maduro restera en détention à New York et devra revenir devant le tribunal le 17 mars.