Matthew McConaughey et Jamie Lee Curtis présentent « The Lost Bus – Au cœur des flammes », un film inspiré d’un incendie Californie et d’un acte de bravoure réel, présenté au Festival international du film de Toronto et annoncé en France pour le 3 octobre.
À Toronto, l’incendie Californie au centre de la présentation
Présenté au TIFF, le long-métrage raconte l’incendie le plus meurtrier survenu en Californie et la décision d’un conducteur de bus scolaire de retourner chercher des enfants pris au piège. Pour Matthew McConaughey, qui a vécu plusieurs années à Malibu, ce projet est « une responsabilité et un honneur ».
« Ce sera un film d’action immense, urgent, de grande envergure, où le feu est un prédateur, comme on ne l’a jamais vu au cinéma auparavant », assure à l’AFP l’acteur américain au festival de Toronto, où le long-métrage a été présenté. « Et ce sera une histoire profondément personnelle. »
Jamie Lee Curtis, productrice du film et résidant de Pacific Palisades — une partie de Los Angeles touchée par les flammes en janvier — a vu sa maison gravement endommagée et vient de réintégrer son domicile. Elle avertit : « The Lost Bus » est « difficile à regarder pour les gens qui ont vécu ou vivent avec la menace des incendies ».
Kevin McKay, le Camp Fire et l’adaptation cinématographique
Le film retrace l’acte de bravoure de Kevin McKay, un chauffeur de bus scolaire qui, en 2018, a risqué sa vie pour sauver 22 enfants alors que l’incendie détruisait la ville de Paradise. Matthew McConaughey incarne ce « héros réticent et imparfait », selon la présentation du film.
L’action est traitée comme un thriller : les comédiens ont souvent joué devant de véritables flammes et plusieurs pompiers ayant combattu l’incendie jouent leur propre rôle à l’écran. Jamie Lee Curtis a lu l’ouvrage de la journaliste Lizzie Johnson relatant la catastrophe et a ressenti le besoin d’adapter cette histoire au cinéma.
La réalité est dramatique : le Camp Fire, déclenché par une ligne à haute tension vieille de près d’un siècle, a causé la mort de 85 personnes à Paradise. L’ampleur de la tragédie a conduit le fournisseur d’électricité PG&E à des règlements substantiels.
Matthew McConaughey souligne que « il y a des faits qui ressortent », en évoquant la responsabilité de PG&E, qui a « fini par payer pas mal d’argent pour cet incendie ». L’entreprise a versé plus de 12 milliards d’euros aux victimes et a plaidé coupable d’homicide involontaire.
Portrait du héros et portée humaine du film
Pour préparer le rôle, McConaughey a rencontré Kevin McKay. Ces échanges l’ont amené à interroger la notion de héros : « Je n’en sais rien », confie l’acteur. « Mais il semble clairement qu’il y a un acte héroïque à aller vers une crise au lieu de s’en éloigner ».
Jamie Lee Curtis précise que le film n’est « pas politique » : « Le mot réchauffement climatique n’entre pas dans le film », explique-t-elle. « C’est un film sur un chauffeur de bus scolaire et un professeur. » Elle ajoute toutefois : « Mais la réalité est que cela se produit encore et encore. Et quel est le lien commun? Le lien commun est évident. »
À 55 ans, Matthew McConaughey signe son premier film en six ans. Pendant cette pause, il avait envisagé des projets politiques et publié des mémoires ; il sort également un recueil de poésies ce mois-ci.
Le film, qui mêle témoignage direct et mise en scène spectaculaire, vise à restituer l’urgence et l’aspect profondément humain d’une catastrophe qui a marqué la Californie et laissé des cicatrices durables chez les populations affectées.