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Depuis 35 ans, Lyle et Erik Menendez sont incarcérés pour le meurtre de leurs parents. Aujourd’hui, une nouvelle décision judiciaire en Californie pourrait ouvrir la voie à une possible libération conditionnelle pour les deux frères.
Une peine réduite pour une possible liberté conditionnelle
La justice américaine a récemment réexaminé le dossier des frères Menendez, rendus célèbres notamment par une série diffusée sur Netflix. Lors d’une audience à Los Angeles, un juge californien a réduit la peine initiale de prison à vie sans possibilité de libération à une nouvelle sentence allant de 50 ans à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. Cette décision ouvre donc la perspective d’une sortie sous conditions pour Lyle et Erik Menendez, condamnés pour avoir tué leurs parents en 1989.
Le juge Michael Jesic, à l’issue d’une audience marquée par une forte émotion, a déclaré croire que les frères avaient assez fait durant ces 35 années pour mériter une chance de libération. Lors de cette réouverture de procès, les deux frères ont également reconnu pleinement leur responsabilité dans les faits.
Le retour sous les projecteurs grâce à Netflix
Le dossier des Menendez avait retrouvé une nouvelle jeunesse médiatique l’année dernière grâce à une série documentaire produite par Netflix. À l’époque des faits, Lyle et Erik avaient respectivement 19 et 21 ans lorsqu’ils ont assassiné leurs parents dans leur résidence de Beverly Hills, en Californie. Leur condamnation initiale à une peine de prison à vie sans possibilité de libération anticipée semblait ferme.
Avec cette nouvelle décision, les frères, qui ont déjà passé plus de trois décennies en prison, pourraient être libérés sous condition dès le mois prochain, sous réserve de l’approbation d’un comité de libération conditionnelle.
Un procès marqué par des accusations de cupidité et de violences
Lors du procès initial, les procureurs avaient soutenu que le mobile des frères Menendez était la cupidité, visant à hériter rapidement de la fortune familiale estimée à environ 12,3 millions d’euros (14 millions de dollars à l’époque). En revanche, les défenseurs des frères avaient plaidé la légitime défense, arguant qu’ils avaient agi après avoir subi pendant des années des abus sexuels et physiques perpétrés par leur père tyrannique, avec la complicité passive de leur mère.
Ce dossier complexe a été rouvert en avril dernier. Un juge de Los Angeles a suivi la demande de réexamen de l’ancien procureur George Gascon, permettant ainsi une réduction de peine. Néanmoins, le successeur de George Gascon, le procureur Nathan Hochman, s’était opposé à cette réouverture.