À la suite du décès du pape François lundi, 135 cardinaux-électeurs âgés de moins de 80 ans seront appelés à se réunir en conclave pour élire son successeur. Parmi eux figurent cinq cardinaux français, un de plus qu’en 2013, dont Philippe Barbarin, ancien archevêque de Lyon démissionnaire en 2020.
Les cardinaux français au cœur du conclave
Cinq cardinaux français, tous âgés de moins de 80 ans, participeront donc au vote pour désigner le nouveau pape. Outre Philippe Barbarin, figurent :
- Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, considéré par certains observateurs comme un candidat potentiel au pontificat ;
- François-Xavier Bustillo, évêque de Corse ;
- Christophe Pierre, ambassadeur du Vatican aux États-Unis ;
- Dominique Mamberti, haut responsable à Rome, chargé de prononcer la formule solennelle « Abemus Papam » au balcon de la place Saint-Pierre après l’élection.
Cette nouvelle composition française témoigne d’un léger renforcement par rapport au conclave de 2013.
Philippe Barbarin, une figure controversée dans le conclave
Le cinquième français sur la liste est Philippe Barbarin, ancien archevêque de Lyon, dont la présence ravive certaines tensions au sein de l’Église. Accusé d’avoir couvert des abus sexuels, il avait démissionné en 2020. Cependant, la justice l’a relaxé en appel, le disculpant définitivement en 2021.
Créé cardinal en 2003 par Jean-Paul II, Philippe Barbarin a déjà participé aux conclaves de 2005 et 2013. Conservateur reconnu, il est devenu un symbole des silences de l’Église face à la pédophilie, notamment pour son rôle dans la gestion des agressions sexuelles commises par le père Preynat dans son diocèse, avant même son arrivée.
Une légitimité confirmée malgré les controverses
Malgré le poids des accusations passées, Philippe Barbarin, 74 ans, demeure éligible et actif pour ce troisième conclave. Titulaire du prestigieux titre de « Primat des Gaules », il bénéficie d’une bonne santé et jouit d’une relaxe définitive prononcée par la Cour de cassation en 2021.
Depuis sa démission acceptée par le pape François, il a quitté Lyon pour s’installer à Saint-Pern, près de Rennes, où il exerce en tant qu’aumônier des Petites Sœurs des Pauvres. Très engagé dans des missions à l’international, notamment en Amérique du Sud, aux Philippines et auprès des chrétiens d’Orient, il maîtrise plusieurs langues, dont l’espagnol, l’italien et l’allemand.
Souhaitant rester discret, il est resté absent des apparitions publiques à Lyon, à l’exception d’une béatification en 2022. Ses proches évoquent une profonde souffrance liée à son procès, à sa mise à l’écart et à l’absence de soutien de certains confrères.