Le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores sont arrivés samedi soir sur le sol américain, selon les autorités. Ils ont été escortés hors de l’avion à l’aéroport Stewart International, au nord de New York. Des images de l’Agence France-Presse montrent Maduro quittant l’appareil sous escorte; un transfert en hélicoptère a ensuite été prévu vers une destination non précisée. Washington affirme que les États-Unis dirigeront la transition politique au Venezuela et chercheront à mobiliser les vastes réserves pétrolières de ce pays.
Maduro, âgé de 63 ans, et son épouse, âgée de 69 ans, auraient été capturés dans la nuit par les forces américaines lors d’opérations menées dans le cadre d’un raid international. Les autorités américaines les accusent de narcoterrorisme, et l’affaire est décrite comme une étape majeure dans le démantèlement du régime vénézuélien. Malgré la réussite de l’opération, la stabilité immédiate du Venezuela, qui compte environ 30 millions d’habitants, demeure incertaine.
Lors d’une conférence de presse en Floride, le président américain a déclaré que les États-Unis dirigeraient le processus jusqu’à l’installation d’une transition sûre et adaptée. Il n’a pas détaillé les mécanismes de mise en œuvre ni le calendrier exact. Dans les rues de Caracas, aucune présence militaire visible n’a été constatée à ce stade, selon l’AFP. M. Trump a également évoqué la possibilité d’impliquer des compagnies pétrolières américaines dans l’exploitation des réserves du Venezuela et a laissé entendre que des mesures militaires plus importantes pourraient être envisagées si nécessaire.
Le haut responsable Dan Caine, chef d’état-major américain, a donné des détails sur l’opération baptisée « Absolute Resolve ». Selon lui, l’opération a été menée discrètement, durant les heures d’obscurité maximale du 2 janvier, et a mobilisé plus de 150 avions. Maduro et son épouse se seraient rendus sans opposer de résistance, selon le général. En parallèle, Delcy Rodriguez, vice-présidente vénézuélienne, affirme que Maduro est « l’unique président » et appelle à sa libération immédiate. Le Conseil de sécurité de l’ONU doit se réunir lundi pour discuter de l’opération à la demande du Venezuela.
